Lo specchio cilindrico parabolico è una delle varianti del collettore solare termico.
È costituito da un lungo specchio (solitamente ricoperto da una placcatura in argento o alluminio lucido), rettangolare, a forma di cilindro parabolico e, completato da un tubo sottovuoto ( tubo di Dewar ) che percorre tutta la sua lunghezza lungo la focale linea. I raggi solari vengono riflessi dallo specchio per convergere sul tubo Dewar. L'allineamento dei pannelli può essere:
A causa di queste varie fonti di errore, i PCM destagionalizzati sono generalmente progettati con un rapporto inferiore di concentrazione solare. Sono stati inoltre sviluppati alcuni sistemi di misurazione specifici per migliorare le procedure di posizionamento.
Il fluido termovettore che accumula l'energia catturata nel tubo di Dewar è molto spesso una varietà di petrolio . La sua temperatura ottimale è di circa 400 ° C. Mentre scorre attraverso il circuito di trasferimento esterno, il calore del fluido riscalda il vapore di un generatore a turbina standard. Il processo è molto economico: l'efficienza termica, limitata al tubo Dewar, è dell'ordine del 60-80%. L'efficienza integrale, considerata dal collettore alla rete, ovvero: (energia elettrica fornita) / (energia solare assorbita), è dell'ordine del 15%, cioè simile all'efficienza fotovoltaica , ma inferiore comunque a quella ottenuto da un concentratore parabolico Stirling.
Le centrali solari termiche dotate di cilindri parabolici e attualmente in produzione commerciale sono impianti ibridi, con utilizzo di combustibili fossili durante il periodo notturno. La normativa impone una limitazione del consumo di combustibili fossili a un massimo del 27% per rendere l'impianto idoneo allo status di fonte di energia rinnovabile . Essendo questi impianti ibridi e comprendenti centrali frigorifere, condensatori , accumulatori e altre apparecchiature, le rese , rispetto alla superficie occupata, sono molto variabili.