Una mesa ( spagnolo per "tavola") è un piccolo altopiano o un grande tumulo con una cima piatta e pendii ripidi.
La mesa è un rilievo tabulare caratteristico dei paesaggi aridi, in particolare negli Stati Uniti sudoccidentali ( New Mexico , Colorado , Idaho , Utah ) generalmente formato da erosione differenziale e movimenti tettonici.
Ci sono molti esempi di mesa in tutto il mondo, soprattutto in Spagna , Africa , India , Arabia Saudita e Australia . La Grand Mesa del Colorado è considerata la più imponente.
In generale, le mesas sono testimoni di superfici appiattite che sono state incise durante l'abbassamento del livello di base . Queste incisioni formavano canyon che gradualmente si allargavano fino a isolare le mesas l'una dall'altra.
In un contesto vulcanico, una mesa corrisponde ad una inversione di rilievo , risultante dall'elevazione di colate laviche inizialmente effuse in una valle o in una depressione di un altopiano i cui materiali sono meno resistenti (sedimentari, vulcanici, cristallini) e facilmente rilasciabili dall'erosione. L'evidenziazione di questa porzione di altopiano è dovuta alla protezione della successiva erosione differenziale da parte di un guscio basaltico. I talwegs che erano i punti bassi del paesaggio si sono rivelati i punti più alti della regione. Questi flussi iniziali sono anche frammentati dall'erosione e costituiscono paesaggi di tumuli con cime piatte in diversi tipi di contesti climatici.
Il termine è usato anche nella geomorfologia planetaria.
Una zona di transizione su Marte , nota come il terreno frettato , si trova tra gli altopiani altamente colpiti e le pianure dei crateri meno colpite. Le pianure più giovani ospitano mesas e montagne con pendii molto ripidi. Queste mesas e montagne sono separate da ampie pianure. Il rilievo Cydonia Mensae è un esempio.