I martiri di Kantara designano tredici monaci ortodossi martiri di Cipro , uccisi nel 1231 e venerati localmente il 19 maggio . La storia del loro martirio è stata ripercorsa attraverso il manoscritto Diigisis .
Durante la Terza Crociata , Riccardo Cuor di Leone sbarcò nell'isola di Cipro , provincia bizantina , e ne prese possesso. Non vedendone l'utilità, lo cede all'ordine del Tempio . Successivamente, Cipro diventerà un regno "latino" , che esisterà fino al 1489. Amaury de Lusignan , che assumerà il titolo di re di Cipro , negozierà con la Santa Sede la creazione di un arcivescovado "latino" a Nicosia e diversi" vescovati latini sull'isola. E la suddetta arcidiocesi latina, approfittando dei privilegi che ha sull'isola, tenterà successivamente di convertire la popolazione ortodossa al cattolicesimo romano .
Esiste poi un monastero ortodosso di grande fama a Cipro, quello di Panaghia Kantariotissa (Παναγία Κανταριώτισσα in greco) detto di Kantara, conosciuto dalla popolazione locale per via dei monaci che vi risiedono, notevoli per la loro modestia e la loro saggezza. I tredici monaci sono Jean, Conon, Barnabé, Gennade (o Gennadios), Gerasime, Germain, Theoctiste, Jeremie, Joseph, Marc, Cyrille, Theognoste e Maxime. Alcune fonti affermano che i monaci John e Conon provenivano dall'Asia Minore e che in seguito si unirono a loro gli altri monaci. Altri affermano che provenissero dal Monte Athos . L'arcivescovo latino di Cipro, Eustorge, temendo che la venerazione a cui sono soggetti potesse opporsi ai suoi piani, inviò rappresentanti per cercare di convertire i monaci al cattolicesimo (secondo altre fonti avrebbe inviato un solo rappresentante). I monaci rifiutarono per motivi teologici . Secondo una fonte, il rappresentante latino li accusò di eresia per essersi opposti alla conversione. Come insistevano i rappresentanti latini, Giovanni Higoumene , superiore del monastero, propose che i latini celebrassero la loro messa da una parte, gli ortodossi dall'altra, poi che tutti attraversassero un fuoco in modo che mostrasse chi tra le due parti fosse "eretico". " (gli eretici non dovrebbero resistere alle fiamme). I rappresentanti latini rifiutarono e se ne andarono.
Eustorge quindi convocò i monaci a Nicosia per cercare di sottometterli. I monaci partirono per la capitale e molte persone, attratte dalla loro fama, vennero a meditare sul loro passaggio. Giunto sul posto, Eustorge li interrogò e cercò di farli cedere sui punti teologici che difendevano e che separavano greci e latini, in particolare dallo scisma del 1054 , più particolarmente il Filioque . Ma nella polemica tra i monaci di Kantara ed Eustorge, lo scoglio fu l'uso del pane lievitato durante la liturgia .
Eustorge non raggiunse i suoi fini e fece gettare i monaci in prigione dove furono torturati. Hanno languito lì per 3 anni. Eustorge mandò loro in carcere nuovi rappresentanti per cercare di convertirli promettendo loro la liberazione e benefici se accettassero. Rifiutarono categoricamente e il monaco Teognosto fu il primo a morire, a causa delle torture subite. Gli altri si presentarono ad André, inquisitore e assistente di Eustorge. Hanno proclamato il loro attaccamento alla fede dei primi concili sette , chiamato " ortodosso " o "ortodossa Comunione", che irritava Andrea, che informato da Henri I er , re latino di Cipro. Per scaricare la responsabilità della loro uccisione, André chiese al re il permesso di torturarli e poi di ucciderli. Il re accettò su pressione dei vescovi cattolici .
" Il 5 marzo 1231, Papa Gregorio IX , che sapeva che i monaci erano in prigione, scrisse a Eustorge per ordinare all'Arcivescovo di procedere contro di loro "come contro gli eretici, invocando per questo l'arma secolare contro di loro, se lo ritenga opportuno". È probabile che ci siano volute diverse settimane prima che la lettera raggiungesse Cipro. I monaci furono dichiarati eretici con una nuova citazione e messi a morte il19 maggio 1231. I monaci erano legati a cavalli che venivano mandati al galoppo per la città, con l'obiettivo di mostrare agli ortodossi locali cosa aspettarsi se si fossero opposti alle autorità latine. Morenti, furono gettati in una pira dove gettarono anche ossa di animali per umiliarli, poi le loro ceneri furono disperse.
Il martirio dei monaci provocò a Cipro effetti contrari a quelli attesi. La popolazione locale, infatti, vedeva già le autorità latine come "barbari sporchi, puzzolenti e brutali" a cui non riconosceva alcuna legittimità, mentre i latini trovavano i ciprioti "effeminati e scismatici" perché "si sciacquavano spesso con sapone. e basilico, discusso molto” e non ammetteva né il filioque né lo status di primus inter pares del papa. Inoltre, i latini rimasero scioccati nel trovare in un'isola cristiana sinagoghe con un negozio e ebrei romanioti che camminavano liberamente come i cristiani. In questa situazione tesa, il martirio dei monaci causò disordini, duramente repressi dai Latini, e il Patriarca di Costantinopoli , Germain II, inviò a papa Gregorio IX una lettera di protesta, nella quale gli scriveva: È così che «un umile discepolo di Cristo [riferendosi al Papa] ordina di curare i monaci?
Da quel momento, i tredici martiri sono stati oggetto di grande devozione tra la popolazione cipriota ortodossa. Da parte sua, l'Inquisitore Andrea fu successivamente promosso Vescovo di Avila , ma la sua morte, avvenuta pochi anni dopo, fu vista dagli ortodossi come una punizione divina, perché morì tra grandi sofferenze a causa delle ustioni, dopo essersi addormentato davanti al suo caminetto, il cui fuoco si è propagato ai suoi vestiti e alle sue coperte.