Il makhzen , in arabo : مخزن , si riferisce in Algeria a una dottrina del potere e alla designazione di un modo di amministrazione statale in vigore soprattutto durante il periodo della reggenza di Algeri . Corrisponde a una forma di gestione del legame tra tribù e stato centrale in Algeria e nel Maghreb prefigurata sin dai tempi dei Fatimidi e degli Ziridi e sviluppatasi in particolare sotto gli Zianidi .
L'origine del “sistema makhzen” risiede nell'indebolimento degli stati Hafsid , Merinid e Zianid verso la fine del Medioevo legato alla pressione spagnola in Andalusia e sulla costa del Maghreb , all'avanzata ottomana e alle lotte interne. Queste dinastie chiederanno alle tribù beduine di Hilal di mantenere un minimo di potere e delegare loro il controllo di una parte del loro territorio. Questo è il sistema iqta : le tribù riscuotevano le tasse, che in parte restituivano al loro sovrano al quale dovevano anche il servizio militare. Questo sistema, sviluppato all'epoca di queste tre dinastie, esisteva già sotto i Fatimidi ed era particolarmente utilizzato dalla dinastia Zianide considerata la più debole del tempo.
Etimologicamente, la parola Makhzen significa "deposito" o "fisco", e finisce per designare per estensione l'intero apparato statale della reggenza di Algeri . In origine si applicava più precisamente alle grandi casse dove si depositavano le entrate fiscali , prima di estendersi a tutto ciò che il potere centrale poteva acquisire con i propri fondi (palazzi, esercito, ecc.); poi alle tribù, che da un territorio concesso, dovevano rendere un servizio al potere sul posto. A quel tempo si rifletteva, a livello sociale, sulla divisione della società in tribù, alcune delle quali erano chiamate Makhzen . Queste tribù sono privilegiate: forniscono truppe alla Reggenza, sono responsabili del mantenimento dell'ordine e della riscossione delle tasse. Il concetto di "tribù Makhzen " è opposto a quello di "tribù raya ", soggetto passivo e soggetto. Successivamente, l' emiro Abd el Kader eliminerà la distinzione tra le tribù Makhzen e Raya per unificare il suo dominio.
In Algeria coloniale , dal XIX ° secolo, il Makhzen è un modo interessante di dominio politico per i francesi, che nella continuità della Reggenza stesso tempo sarà ripristinare la sua ex Makhzen. Questo "makhzen coloniale" consente agli uffici arabi di gettare le basi per una gerarchia di comando, per avere staffette su tutto il territorio. Oltre ai dignitari reclutati tra le tribù ( aghas , khalifas, caïds ...), consente di formare un corpo di funzionari indigeni composto da gruppi subordinati. Pertanto, i khodja sono incaricati della corrispondenza in arabo, i chaouch si occupano di polizia e intelligence, i khiela e gli spahis che costituiscono una cavalleria pagata e gli askars e i goum formano una riserva di truppe che possono essere mobilitate su richiesta della centrale potere, fin dai tempi della reggenza di Algeri . Il termine makhzen darà la parola mokhazni che designa un corpo di truppe coloniali .
Nell'amministrazione dell'Algeria indipendente, come in altri stati arabi, una cultura burocratica tende a sostituire una cultura del patrimonio. Il monopolio dell'apparato amministrativo da parte di un'élite politicizzata compete con il modello tradizionale dei Makhzen . Lo Stato arabo contemporaneo si trova così tra due archetipi, quello dello Stato Makhzen le cui condizioni non esistono più e quello dello Stato amministrativo le cui condizioni non sono ancora pienamente presenti.
Il rapporto delle tribù con i poteri politici successivi consente di comprendere e valutare il ruolo della struttura tribale nel quadro degli stati maghrebini contemporanei.