Le major dell'industria musicale si riferiscono a gruppi multinazionali originariamente produttori e distributori di dischi. Nel 1990, nell'età d'oro dei dischi CD, si formarono quattro gruppi, in un continuo movimento di acquisizioni, fusioni e assorbimenti dal 1902. Tre di loro erano filiali di conglomerati ancora più grandi: BMG , EMI , Sony Music , Polygram .
L'intera industria discografica è stata duramente colpita dalla tecnologia digitale dal 1999. Le vendite globali sono diminuite rapidamente e drasticamente nonostante numerose disposizioni legali o sistemi di protezione tecnica contro la pirateria.
La ripresa è iniziata nel 2010 sotto l'effetto di due fenomeni che dovevano svolgersi in concomitanza: da un lato, la forte crescita della distribuzione di musica tramite piattaforme di streaming e, dall'altro, la diversificazione dei gruppi che hanno unito le forze. attività come la gestione degli artisti o la produzione di spettacoli.
Alla fine del 2004 Sony Music Entertainment e BMG Entertainment si sono fuse per formare Sony Music Entertainment e alla fine del 2011 EMI Group è stata acquisita da Universal Music Group .
Dal 2012, quindi, tre società condividono la maggior parte del mercato della musica registrata ( fonogramma ).
Nella prima metà del 2011 rappresentavano il 71,7% delle vendite di fonogrammi (produzioni musicali registrate inclusa la sincronizzazione) sul mercato mondiale:
Il sistema delle major musicali solleva molte critiche riguardo alla libertà di creazione degli artisti, ma anche nel dibattito sulla lotta alla pirateria e ai download illegali. Le major sono state criticate anche per la questione dei loro margini che erano molto importanti.