La macchina per caffè espresso viene utilizzata per produrre il tradizionale caffè italiano chiamato espresso .
La macchina per caffè espresso nasce in un'epoca in cui la moda per bere il caffè si stava affermando negli esercizi pubblici, e dove la velocità diventava il parametro estetico della modernità sotto l'influenza di tendenze artistiche come il futurismo . I produttori si sforzano di produrre macchine in grado di soddisfare i gusti dei clienti che amano la velocità e l'istantaneo.
La sua storia più che centenaria è segnata da numerosi brevetti .
La macchina per caffè espresso fu inventata a Torino , nel 1884, da Angelo Moriondo (brevetto n. 33/256 del16 maggio 1884) poi protetto da un brevetto internazionale quando è stato registrato presso l'ufficio brevetti di Parigi in data23 ottobre 1885.
Diciassette anni dopo, nel 1901, la macchina fu messa a punto dall'ingegnere milanese Luigi Bezzera, le cui migliorie tecniche furono anche coperte da brevetto. All'Esposizione Universale di Milano del 1906 , Bezzera si presenta come la prima macchina per caffè espresso per il bar. Come Moriondo, Bezzera ha prodotto solo pochi prototipi artigianali.
Nel 1905 il brevetto fu poi acquistato da Desiderio Pavoni che fondò l'azienda La Pavoni avviando la produzione in serie di una macchina denominata Ideale (alla pressione di 1,5 bar ), in una piccola officina di via Parini a Milano. Nel 1910 la macchina, in particolare la caldaia , fu migliorata da Pier Teresio Arduino, fondatore dell'azienda Victoria Arduino . E la diffusione nel mondo della macchina per caffè espresso è dovuta principalmente al dinamismo e al know-how di queste due aziende pioniere: secondo i loro cataloghi commerciali dell'epoca, i vantaggi di questa nuova macchina dall'aspetto di una grande nichel verticale bombola - per i professionisti dell'hotel e della ristorazione - erano numerosi come il risparmio di calore (2 m 3 di gas o 1000 wattora di elettricità necessari solo), caffè (7 grammi di caffè per tazza), tempo (meno di un minuto per preparare un caffè, e una macchina a due beccucci consentiva una resa di 280 tazze / ora). Da notare che queste macchine installate, allora, ben visibili sul bancone (e non dietro come oggi) gareggiavano, per i modelli "di lusso", dell'eleganza, da qui la tentazione spesso di trasformarle in vere e proprie opere scultoree.
Fino alla fine della seconda guerra mondiale le macchine non si sono evolute tecnicamente, fatta eccezione per la prima macchina espresso a caldaia orizzontale prodotta e brevettata, nel 1939, da Giuseppe Bambi, fondatore de La Marzocco (it) .
Nel dopoguerra Achille Gaggia innovò con una macchina dotata di gruppo a leva (o pistone) (brevetto depositato su 8 agosto 1947) la cui produzione è in parte subappaltata alla società Faema diretta da Carlo Ernesto Valente. Questa nuova tecnologia sviluppata da Gaggia permette - tramite una molla che aziona un pistone - di produrre una pressione (indipendente da quella della caldaia) che spinge con forza l'acqua attraverso il macinino in brevissimo tempo: il risultato, in una tazza , è un caffè ricoperto da una morbida schiuma colorata chiamata “crema” che è ancora oggi una delle caratteristiche principali dell'espresso.
Da quel momento in poi, praticamente tutte le macchine furono dotate di leve. E due tecnologie ormai si dividono il mercato: il gruppo leva Achille Gaggia e il gruppo idraulico brevettato da Cimbali nel 1956.
Nel 1961, l'introduzione della pompa elettromagnetica progettata da Carlo Valente stabilisce gli standard tecnici per la moderna macchina per caffè espresso. Il 1961 segna anche la nascita dell'Europiccola , la prima macchina per caffè espresso destinata all'uso domestico.
Nel 1995, secondo un'idea di David Shomer, bar owner Espresso Vivace (a) a Seattle , ha sviluppato un sistema di controllo elettronico della temperatura detto PID , in sostituzione del termostato: questa tecnologia è realizzata grazie alla collaborazione degli ingegneri John Blackwell e Roger Wittmann di La Marzocco.