La medicina legale è una specialità della medicina che determina le cause della lesione o della morte di una vittima. Il suo principale supporto è l' autopsia . Alcuni usano talvolta il termine "medicina legale", dopo il termine anglosassone "forense" che significa "prova".
Copre schematicamente tre principali campi di attività: medicina legale (autopsie medico-legali, aspetti legali delle pratiche mediche basate sulla legislazione da cui dipendono i medici), clinica (emergenze medico-legali, vittimologia ) e scientifica (scienza tanatologica ).
In collaborazione con il sistema giudiziario, il patologo forense fornisce le sue conclusioni sulle cause di morte nei casi di morte sospetta. Tutti i medici sono interessati da leggi, direttive, convenzioni e soprattutto dal codice deontologico della loro professione che si applica al loro campo di attività. La giustizia chiama regolarmente professionisti medici per competenze e, al contrario, i medici a volte cercano assistenza legale nella cura dei pazienti.
Forensics appare in Germania nel XVI ° secolo : la Lex Carolina promulgato da Carlo V nel 1532 richiede esperti medici (soprattutto i chirurghi al momento, vale a dire i chirurghi barbieri ) per intervenire sui cadaveri per omicidio volontario o involontario, l'estensione dell'essere rigore proporzionale agli infortuni. Nel 1536, François I scrisse per la prima volta al Ducato di Bretagna un Ordine che organizzava uno schizzo forense. In Europa, il pioniere della medicina legale fu Mathieu Orfila, che pubblicò in particolare un Trattato sulle esumazioni legali nel 1830 e un Trattato di medicina legale nel 1847.
Jean-Jacques Belloc è considerato il creatore della medicina legale in Francia.
In Francia, il senso forense corrente è nato alla fine del XIX ° secolo, con coroner come Leon Thoinot , Victor Balthazar , Paul Brouardel , Alexandre Lacassagne o Auguste Ambroise Tardieu . La medicina legale è entrata all'università nel 1877 con l'elezione di Tardieu alla carica di professore di medicina legale pratica presso la Facoltà di Medicina di Parigi .
Il lavoro di Alphonse Bertillon sul fingerprinting - identificare le impronte digitali - farà un salto in medicina legale alla fine del XIX ° secolo , quando anche nata la detective story , con figure come Sherlock Holmes . Nel 1931, l'americana Frances Glessner Lee creò la Harvard School of Legal Medicine (en) . Crea anche una serie di diorami, i Nutshell Studies of Unexplained Death , raffiguranti scene di crimini irrisolti.
Al di fuori dell'Europa, conserviamo il trattato di Song Ci (1186–1249), Xi Yuan Ji Lu (Raccolta di casi di ingiustizie riparati) ( fr ) , considerato un lavoro pionieristico sulla medicina legale. Scritto durante la dinastia Song , il trattato registra quindi il caso di un omicidio in cui il funzionario investigativo ha stabilito che l'arma del delitto era una falce confrontando le ferite con quelle causate da diverse lame su una mucca. Ogni abitante del villaggio fu quindi chiamato a portare la sua falce, una serie di mosche atterrò su uno di loro, spingendo il suo proprietario a confessare l'omicidio.
Tra i concetti o le discipline scientifiche emergenti che possono servire alla medicina legale ci sono:
Considerata a lungo come una specializzazione medica eccessiva e quindi insegnata sotto forma di diplomi aggiuntivi (DESC e Capacità), la medicina legale diventa dall'anno accademico 2017/2018 una specialità medica a tutti gli effetti sotto forma del DES in Medicina Legale e medica competenza (per un periodo di 4 anni).