Se dalle sue origini fino alla Rivoluzione , il regno di Francia non aveva una costituzione scritta, rimase soggetto a un corpo di principi imperativi di diritto pubblico stabiliti dalla consuetudine. A poco a poco, alcuni di questi principi furono formulati in una serie di usanze , chiamate prima Leggi del Regno , poi intorno al 1575 Leggi Fondamentali del Regno per distinguerle dalle leggi del Re . Questa distinzione introduce una gerarchia di norme nella legge dell'Antica Francia: da una parte le leggi del Re , e dall'altra le leggi del Regno alle quali la prima deve imperativamente sottomettersi. Era compito costituzionale del Parlamento di Parigi garantire che questa gerarchia fosse mantenuta e rispettata (possiamo vedere lì il principio di una corte costituzionale , anche se i poteri giudiziari del Parlamento si estendevano ben oltre), questo che ha causato molte tensioni XVIII esimo secolo tra il re e il parlamento. Durante la sua incoronazione , il re di Francia si impegna a sottomettersi a loro ea mantenerli.
Mai veramente codificate, ma in larga misura rappresentate da un certo numero di insegne o cerimonie (come quelle dell'incoronazione o del palazzo ) e formulate in adagi o massime, le leggi fondamentali del regno definiscono non solo l'estensione ed i limiti del potere del Re di Francia e delle regole di devoluzione della corona, ma anche delle libertà fondamentali del popolo e di tutte le comunità (territoriali, religiose, laiche, ecc.) che da esso dipendono.
La corona non è disponibile, il che significa:
Il metodo di nomina dei re era originariamente l'elezione, come in generale per tutti gli eredi nelle società tradizionali. Questo sistema ha lasciato il posto in Francia a regole di successione che ammettevano per prime la condivisione della royalty tra più eredi. Questo è il caso in carolingia , in particolare dopo il trattato di Verdun , concluso nel 843 tra il figlio di Ludovico il Pio , Lotario I ° , Luigi II tedesco , Carlo il Calvo , che sono d'accordo per spezzare la dell'impero occidentale . Poi, con la designazione del successore da parte del re tra i suoi figli, poi la devoluzione legale all'unico figlio maggiore, con un'elezione che si è gradualmente ridotta alla partecipazione all'incoronazione dei dodici coetanei di Francia (rappresentanti dei dodici grandi feudi della corona) e il plauso popolare all'incoronazione. Da Philippe-Auguste , viene stabilita la regola dell'ereditarietà.
Il vantaggio di questa riduzione dell'elezione a un meccanismo legale è stato quello di evitare infanticidi e guerre di successione tra i diversi partiti dei candidati, guerre tanto più feroci quanto le donne e le concubine reali.
Qualunque sia la modalità di ascesa al trono, la regalità trae la sua autorità in una certa forma di continuità, riassunta in Francia dall'espressione: "il re è morto, lunga vita al re". Non c'è idea di rottura, la legittimità che deriva dalla sacralità della funzione e la continuità sono il segno della permanenza del legame. La funzione in quanto tale è immortale, poiché sacrale, il re in un certo modo si trova nei suoi discendenti, o nei suoi successori.
In caso di vacanza al potere (esilio, minoranza, incapacità), la regalità è esercitata da un reggente, generalmente la regina, come tutore del figlio erede, e in mancanza di un principe del sangue eletto da un consiglio di reggenza.