La litografia , etimologicamente, indica l'arte e la tecnica di “bruciare” nella “pietra”, cioè scavare tracciare linee utilizzando uno strumento da taglio ( scalpello , scalpello, ecc.).
"Litografia" è una parola composta che significa "scavare con uno strumento (incidere) nella pietra (dal greco λίθος: lithos )".
Data la sua imprecisione, e soprattutto la frequente confusione con la litografia , è preferibile usare termini più precisi secondo i suoi diversi usi: incisione lapidaria , petroglifo per l'aspetto artistico; fotolitografia per microelettronica .
Questa arte è stato ampiamente utilizzato in antichità , in particolare in Egitto (come per la Stele di Rosetta ), e nei medioevo . Continua ad essere utilizzato per applicazioni specifiche (marmo, arte funeraria , decorazione d' interni).
Inoltre, la litografia è stata utilizzata nell'arte della stampa per stampare più copie dello stesso disegno, opere incise a rilievo e a specchio, come l'incisione su legno (stampa a rilievo), e talvolta l'incisione su rame (stampa calcografica). Stampanti fino XIX ° secolo, hanno proceduto alle impressioni da ardesia inciso. Tuttavia, questa difficile tecnica applicativa (variabile a seconda della natura della pietra utilizzata) non ha conosciuto una reale generalizzazione.
Nella litografia, le linee sono verticali, a differenza dell'incisione su metallo - vedi il dettaglio di un ritratto inciso di fronte. su fine granito nero.
D'altra parte è all'origine dell'invenzione della litografia , un procedimento di stampa "planografico" (o "piatto") totalmente diverso, poiché non prevede il rilievo (non c'è l'"incisione" propriamente detta in litografia) . Fu durante il tentativo di trovare un sostituto economico per l'incisione su rame che Aloys Senefelder scoprì per caso il principio della litografia. Non è quindi necessario parlare di "litografia" per una "litografia".
Nel campo della microelettronica e dei microsistemi, litografia (in inglese, fotolitografia , microlitografia ) si riferisce alla tecnica per strutturare strati sottili di materiali al fine di creare transistor, tracce e altri componenti. Si basa generalmente sull'esposizione di strati sottili di resine organiche alla luce (si parla di litografia ottica), ai raggi X oa un fascio di elettroni (litografia elettronica), quindi al loro sviluppo in solventi.