La liberalizzazione del commercio dei cereali sotto l'Ancien Régime è una politica economica attuata in Francia dal 1763 che mirava alla libera circolazione delle derrate alimentari. Culmine politica dello sviluppo del pensiero del fisiocratici , è uno dei primi tentativi di liberalizzare l' economia francese , paragonabili a quelle effettuate in Inghilterra, Spagna o la Toscana , allo stesso tempo.
Durante l'Ancien Régime, il grano era la base della dieta dei contadini e la sicurezza alimentare era al centro del rapporto tra il re e la sua popolazione. È quindi responsabilità del re e del suo governo vigilare sul commercio del grano e garantire l'equilibrio nazionale e locale tra domanda e offerta.
Tuttavia, il XVIII ° secolo ha visto lo sviluppo di idee liberali e, in particolare, l'impegno a ruolo economico dello Stato nelle mani del mercato. La speranza teorica dei fisiocratici nel rimuovere la regolamentazione dei prezzi e rimuovere i privilegi commerciali era di attivare la concorrenza che avrebbe abbassato il prezzo del grano e migliorato la sua distribuzione.
Nel 1763, la Guerra dei Sette Anni era appena terminata.
Fu Choiseul , vicino ai fisiocratici e primo ministro di Luigi XV, che fece la dichiarazione reale di25 maggio 1763 che autorizza la libera circolazione degli alimenti da una provincia all'altra, che sarà presto completata da un editto di luglio 1764 autorizzando inoltre l'esportazione all'estero.
La liberalizzazione del mercato rende liberi gli speculatori di esportare il grano in paesi dove venderà di più, anche se non ce n'è abbastanza nel paese e sostituisce l'obbligo morale dello Stato con le presunte virtù del mercato internazionale.
Questa liberalizzazione incoraggia la speculazione : i proprietari dei chicchi, immagazzinando il grano con l'aspettativa di un aumento dei prezzi, o acquistano il grano a buon mercato nelle regioni dove è abbondante e lo rivendono a un prezzo più alto nelle regioni che ne sono prive. Questi comportamenti hanno l'effetto di aumentare il prezzo del grano, che viene riportato al prezzo del pane .
L'effetto della speculazione è amplificato da scarsi raccolti. I prezzi aumentano ancora di più, il grano è raro: una carestia devasta la Francia negli anni 1767-1769. I più poveri non potevano più nutrirsi. Il patto implicito tra il re e la popolazione, che richiedeva al re di garantire la sicurezza dei suoi sudditi e la loro fornitura di cibo, era considerato rotto. Seguì grande commozione.
Dopo sei anni di disordini e disordini, a seguito di una relazione di Joseph Marie Terray , i provvedimenti di Choiseul furono abrogati con decisione del Consiglio di Stato di28 maggio 1770. Choiseul è disonorato.
Turgot , anche lui vicino ai fisiocrati, fu nominato ministro delle Finanze. Il suo editto di13 settembre 1774, completato via via da altre sentenze, ripristina la dichiarazione del 1763. La libertà del commercio del grano diventa quasi completa all'interno del regno, ed è in via di ripristino fino all'editto del 1764 che ne autorizza l' esportazione.
Questo secondo tentativo coincise con i cattivi raccolti del 1774 e del 1775. Durante la stagione magra della primavera 1775, le riserve di grano si esaurirono mentre i nuovi raccolti non erano ancora raccolti. Il prezzo del grano salì a tal punto che i più poveri non potevano più ottenerlo; la carestia colpisce ancora e le classi popolari denunciano ancora una volta un “patto di carestia”. Seguono importanti disordini popolari e nuove rivolte conosciute come la guerra della farina, da aprile amaggio 1775. L'ordine è stato ristabilito dalla repressione e dall'approvvigionamento diretto organizzato dallo stato.
L'idea di liberalizzare il commercio del grano fu nuovamente screditata e Turgot, costretto a ristabilire i controlli sui prezzi del grano, costrinse gli azionisti a vendere il loro grano a prezzi imposti. Il suo editto fu abrogato nel 1776.
Loménie de Brienne si insediò nel 1787 e nel giugno 1787 approvò una nuova legge che liberalizzava il commercio del grano. Questo nuovo tentativo non produce risultati migliori e porta le stesse conseguenze economiche e sociali.
È, a sua volta, parzialmente annullato dal suo successore, Jacques Necker, che aveva pubblicato nel 1775 contro i fisiocratici un'opera famosa intitolata Sulla legislazione e il commercio dei cereali ( Pissot, 236 e 184 pagine ). La decisione del Consiglio di Stato del7 settembre 1788 vietato l'esportazione di grano e la cessazione di 23 novembre 1788sovvenziona persino l'importazione di grano dagli Stati Uniti .
Sotto la pressione del governo britannico che, secondo il ministro degli Esteri Montmorin e il conte de La Luzerne , suo ambasciatore a Londra, cercava di fomentare disordini in Francia, il duca d'Orléans fece importanti acquisti speculativi di grano. carestia del 1789, scatenò i primi moti ed in particolare i giorni del 5 e 6 ottobre 1789 . In questa vicenda, il governo di William Pitt il Giovane svolse un ruolo essenziale: fu la banca britannica Turnbull e Forbes a pagare per conto del governo britannico, dal Comune di Parigi, gli acquisti di grano destinato all'Inghilterra. .
La Convenzione approvò una legge nel 1793 che vietava la speculazione sui beni di prima necessità e contribuì a mettere a tacere le voci sul patto di carestia.
I dibattiti tra economisti e intellettuali hanno punteggiato questi tentativi di liberalizzare il commercio del grano. Morellet , Mirabeau , Du Pont de Nemours , Mercier de la Rivière , Le Trosne e altri hanno preso parte alle controversie.
Ferdinando Galiani riassume così la tensione tra i due approcci alla questione.
“Il bled può essere considerato come una produzione della terra, e sotto questo aspetto appartiene al commercio e alla legislazione economica. Essa, poi, può e deve essere considerata come la materia di prima necessità e di prima cura nell'ordine civile delle società, e da questo punto di vista appartiene alla politica e alla ragion di Stato. "
- Galiani, Dialogues sur le commerce des blés , 1770, 2 ° dialogo.
Nel 1768, Le Prévost de Beaumont credeva di poter denunciare al Parlamento di Normandia un "patto di carestia", vale a dire l'istituzione di un monopolio di fatto sul grano e l'arricchimento degli alti funzionari. Seppur non suffragata, la formula fu ripresa e alimentò l'idea della diretta responsabilità dei “accaparratori” per le carestie che colpirono la Francia negli anni 1767-1769, 1775-1778 e 1788-1789; e Le Prévost de Beaumont è stato imprigionato per 22 anni.
(in ordine cronologico)