Les Trois Cédrats (in napoletano : Le tre cetra ) costituisce l'ultimo racconto (Quinto giorno, nono spettacolo) della raccolta di Giambattista Basile , Il Racconto dei racconti , o Pentamerone . Esso rappresenta una versione del XVII ° secolo, il tema L'amore delle tre melarance , come un fantastico racconto di Carlo Gozzi (1761), che a sua volta ha ispirato l' opera omonima da Sergei Prokofiev .
Il re di Long Tour ha un figlio che disprezza le donne e rifiuta di sposarsi. Un giorno, però, quando si ferisce un dito, lascia cadere due gocce di sangue in una cagliata , e la miscela risultante lo ispira il desiderio di una donna con una carnagione bianca come questo formaggio e rossa come questo sangue. Esige che suo padre possa andare alla ricerca di questa bellezza, e finisce per farlo, fornendogli una manciata di corone e alcuni servi.
Il principe conduce la sua ricerca attraverso più terre. Abbandonando di sfuggita la sua suite su una costa in Francia, finisce per approdare all '"isola dell'ogress", dove incontra una donna anziana molto brutta alla quale espone l'obiettivo della sua ricerca. La vecchia lo incoraggia a scappare il più velocemente possibile per sfuggire ai suoi tre orchi di figli. La scena si ripete con una seconda vecchia in un altro paese. Alla fine incontra una terza donna anziana molto più accogliente, la invita a pranzo e le dà tre cedri e un coltello. Gli consiglia di tornare in Italia, e quando raggiungerà una fontana in vista del suo regno, di tagliare in due un cedro: uscirà una fata alla quale dovrà dare subito acqua da bere, altrimenti scomparirà. Se non riesce né con il primo né con il secondo cedro, non perda il colpo per la terza volta e otterrà una donna secondo il suo cuore.
Il principe ringrazia la vecchia e torna alla periferia del suo paese. Arrivato ad una fontana, taglia un cedro come prescritto dalla vecchia, ma la fata che ne esce è talmente bella che rimane senza parole e non riesce a dargli l'acqua che chiede in tempo, in conseguenza della quale essa scompare. È lo stesso la seconda volta. La terza volta riesce finalmente a placare la sete della creatura e si ritrova con una meravigliosa fanciulla tra le braccia. Le ingiunge di aspettarlo su un leccio mentre lui va a prendere da suo padre il costume e la scorta che lei merita.
Durante la sua assenza, uno schiavo nero viene ad attingere l'acqua alla fontana. Vedendo il riflesso della fata sopra di lei nell'acqua, crede che sia la sua stessa immagine e, reputandosi improvvisamente una bellezza, rompe la sua brocca con disprezzo. La scena viene ripetuta il giorno successivo con un barilotto ; le troisième jour, la maîtresse de l'esclave, hors d'elle de se voir si mal servie, la bat et lui confie une outre en lui ordonnant de rapporter cette fois de l'eau si elle ne veut pas être rossée bien plus copieusement ancora. Lo schiavo, brontolando, perfora la pelle con dei buchi, il che fa ridere la fata sull'albero, dopodiché lo schiavo capisce il suo errore e fa raccontare alla fata la sua storia. Con il pretesto di acconciarsi i capelli, si infila uno spillo in testa: la fata si trasforma in una colomba e vola via. La schiava prende posto sull'albero e saluta il ritorno del principe come se fosse la fata che lui aveva lasciato lì. Quest'ultimo, stupito e infastidito dalla trasformazione della sua bellezza, la veste nonostante tutto e prende la strada per il suo regno in sua compagnia. Lungo la strada incontrano il re e la regina, genitori del principe, che nonostante la loro tristezza di fronte a questa coppia così mal assortita, rinunciano al trono a favore del figlio e della sua moralità .
Mentre si prepara il matrimonio, appare una colomba che chiama il cuoco chiedendogli "cosa ci fa il re con la sarrasina ". Informata, la fidanzata ordina di trasformare la colomba in paté . La cuoca lo fa e getta le piume in un vaso : tre giorni dopo vi è cresciuto un bellissimo cedro. Altri tre giorni, e lì tre fiori di cedro, come quelli che la vecchia aveva dato al principe. Li raccoglie e li taglia a metà. Come la prima volta, dai primi due frutti esce una fata che scompare velocemente, ma dal terzo cedro emerge la bellissima giovane donna che aveva abbracciato. Il principe la conduce nella sala del banchetto nuziale e chiede al pubblico cosa si merita chiunque possa nuocere a tanta bellezza. Tutti suggeriscono varie punizioni, fino a quando la falsa sposa nera, interrogata a sua volta, dichiara che una persona del genere dovrebbe essere bruciata e le sue ceneri gettate dalla cima del castello. Il principe risponde che ha descritto la sua stessa prova, e la fa bruciare e spargere le sue ceneri.
Questa storia è associata alla tipica favola AT 408 , Les Trois Oranges . Si richiama al tema più generale della sposa sostituita; tuttavia, come sottolinea Stith Thompson , questo racconto tipico, probabilmente di origine italiana, sembra essenzialmente limitato all'Europa meridionale (Italia, Spagna, Portogallo, Grecia), così come all'Ungheria e alla Turchia. Il fatto che a volte si trovi in Persia e in India non ci permette di dedurre un'origine orientale. È assente dai Racconti di Grimm , così come dalla collezione di Afanassiev .
Hans-Jörg Uther indica diverse varianti della trama della storia. Il principe a volte è stato originariamente insolente con una donna anziana, o ha rotto il suo vaso, in conseguenza del quale lei ha lanciato un incantesimo su di lui, condannandolo a innamorarsi di tre arance (o limoni, o altri ragazze di origine magica). Le ragazze che escono (spesso nude) dal frutto possono chiedere non dell'acqua, ma un pettine, uno specchio, un capo di abbigliamento, ecc. La negra a volte viene sostituita da una zingara o da una strega, che fornisce al principe diversi tipi di spiegazioni per il suo improvviso cambiamento di aspetto (dovuto al sole, al vento ...) per prendere il posto della fidanzata del principe, il falso sposa, o usa uno spillo come qui, oppure getta la vera sposa nella fontana, dove si trasforma in un pesce o in un uccello, che l'usurpatore ha ucciso; ma dai suoi resti cresce un albero, che poi abbatte; la giovane rinascerà da una scheggia di legno, o dal ceppo, e finirà per essere riconosciuta dal principe. Uther nota una dozzina di frequenti combinazioni tra questo racconto e altri racconti tipici.
Come esempio del tipico racconto 408, Delarue e Tenèze forniscono una versione ridotta del Nivernais, raccolta nel 1886 nella regione di Tannay . Questa storia incorpora molti elementi eterogenei: troviamo in particolare un motivo presente nel racconto russo intitolato La Baba Yaga , dove l'eroina concilia le buone grazie degli animali e dei vari oggetti prendendosi cura di loro; quando la strega vuole lanciarli all'inseguimento dell'eroina, rispondono che quest'ultima li ha trattati bene, mentre alla strega non è mai importato, e si rifiutano di obbedire. Cadono morte le giovani donne che emergono dalle arance e che il principe non ha potuto spegnere. Il carattere della schiava nera viene sostituito lì dalla figlia traditrice (e dai capelli rossi) di un amico del principe, e la colomba ridiventa una bellissima giovane donna quando il principe le toglie dalla testa lo spillo che le era rimasto bloccato. Delarue menziona tra gli altri una versione di Charles Deulin , Désiré d'amour e un'altra di Claude Seignolle , Le tre mele . Indicano due monografie di Emmanuel Cosquin , dedicate, una al motivo dello spillo incantato, l'altra a quello del sangue sulla neve.
Come in tutto il Pentamerone , lo stile di quest'ultimo racconto della raccolta, che si unisce al quadro narrativo (la storia della schiava nera è simile a quella di Lucia, che ha espropriato la principessa Zoza del suo principe, e Lucia cerca di impedire la narratrice dall'andare alla fine della sua storia) è barocca, terrena e ironica. Il ritratto, indaffarato, il "bruno" e il suo discorso "piccolo negro" ( "Io non sono uno schiavo dalle labbra, non sono brutto moresco, non sono grasso flaccido, io sono bellezza" , secondo la traduzione di F. Decroisette), sarebbe essere inimmaginabile nella letteratura attuale.