I komainu (狛 犬 · 胡麻 犬 ) Sono coppie di creature simili a statue di leoni che sorvegliano l'ingresso o honden (santuario interno) molti santuari shintoisti a meno che non siano custodite all'interno del santuario dove non sono visibili al pubblico. Il primo tipo, apparso durante il periodo Edo , è chiamato sandō komainu (参 道 狛 犬 , "Visiting Korean road dogs" ) , il secondo tipo molto più antico jinnai komainu (陣 内 狛 犬 , " Komainu to the interior del santuario ' ) . A volte si trovano anche nei templi buddisti, nelle residenze nobiliari e persino nelle case private. Il komainu (ja) è anche uno dei pezzi in alcune varianti di shōgi , il cugino giapponese degli scacchi, come dai shōgi (en) o dai dai shōgi (en) .
Progettate per allontanare gli spiriti maligni, le moderne statue di komainu sono quasi identiche, ma una ha la bocca aperta, l'altra chiusa. Questa è una caratteristica molto comune delle coppie di statue religiose nei templi e nei santuari. Questa tendenza di origine buddista (vedi l'articolo su niō , guardiani a forma umana dei templi buddisti) ha un significato simbolico. La bocca aperta pronuncia la prima lettera dell'alfabeto sanscrito , che suona "a" mentre la bocca chiusa pronuncia l'ultima lettera che suona "um" per indicare l'inizio e la fine di tutto. Insieme formano il suono aum , una sillaba sacra in diverse religioni come l' induismo , il buddismo e il giainismo .
Tuttavia, ci sono eccezioni alla regola, eccezioni in cui i due komainu hanno la bocca aperta o chiusa. Le due forme sono chiamate collettivamente a-un (en) e individualmente a-gyō (阿 形 , Litt. "A-form" ) e un-gyō (吽 形 , Litt . " Um- form" ) rispettivamente.
Il komainu assomiglia molto al leone custode dei templi la cui origine in realtà risale alla dinastia Tang in Cina . La creazione dei leoni guardiani cinesi sarebbe stata influenzata dalle pelli di leone e dalle rappresentazioni dei leoni introdotte dai commercianti del Medio Oriente o dell'India, paesi in cui vivono i leoni e dove sono un simbolo di forza. Durante il suo trasporto lungo la Via della Seta , tuttavia, il simbolo è cambiato e ha acquisito un aspetto distintivo. La prima statua del leone appare per la prima in India per l'III ° secolo in cima a una colonna eretta dal re Ashoka . La tradizione arriva poi in Cina dove si sviluppa in leoni guardiani che vengono poi esportati in Corea, Giappone e Okinawa.
Durante il periodo di Nara (710-794), la coppia era ancora composta, come nel resto dell'Asia, da due leoni. Usato solo all'interno fino XIV ° secolo, i leoni sono in gran parte di legno. Durante l' era Heian (794-1185), ad esempio, come pesi e fermaporta venivano usate coppie di legno o metallo, mentre nel Palazzo Imperiale erano usate per sostenere paraventi e paraventi .
All'inizio del periodo Heian ( IX ° secolo), la tradizione cambiato e le due statue cominciano a differenziarsi ed essere chiamato in modo diverso. Uno, con la bocca aperta, si chiama shishi (獅子 ) Perché, come prima, assomiglia a questo animale. L'altro ha la bocca chiusa e assomiglia più a un cane, si chiama komainu (狛 犬 , “Cane Koguryŏ ” ) , ea volte ha un solo corno sulla testa. A poco a poco, gli animali diventano di nuovo identici, tranne che a livello della bocca, e finiscono per essere entrambi chiamati komainu .
Anche se santuari onnipresenti, komainu sono impiegati al di fuori che a partire dal XIV ° secolo. Secondo la credenza popolare asiatica, si ritiene che il leone abbia il potere di respingere il male e, per questo motivo, viene solitamente utilizzato per proteggere porte e cancelli. Anche in Giappone è finito per essere installato all'ingresso di santuari e templi accanto al cane leone. Poiché sono esposte al clima piovoso del Giappone, le coppie di komainu iniziarono a essere scolpite nella pietra.
Gli Shisa (シ ー サ ー ) , Animali di pietra a guardia delle porte e dei tetti delle case di Okinawa , sono shishi e komainu vicini , oggetti di cui condividono l'origine, la funzione e il significato simbolico. Il loro stesso nome è semplicemente una deformazione di shishi-san (獅子 さ ん , Mr. Lion ) .
Dal periodo Edo (1603-1868), altri animali furono usati al posto dei leoni o dei cani, tra cui cinghiali, tigri, draghi e volpi.
Un komainu con un corno in testa.
Uno shīsā di Okinawa.
Una volpe davanti a un Inari-jinja con una chiave in bocca.
Un cinghiale guardiano.
Una komatora guardiana (狛 虎 , Tiger Koguryŏ ) .
Un komainu al Santuario Tōzan ad Arita , nella prefettura di Saga , è fatto di porcellana.
La variante più frequente del tema komainu è la kitsune (狐 , Volpe ) , custode dei santuari dedicati al kami Inari . Ci sono circa 30.000 santuari Inari in Giappone e ogni ingresso è sorvegliato da un paio di statue di volpi. Spesso uno, e talvolta entrambi, ha un rotolo di sutra , una chiave o un gioiello in bocca (i sūtra sono testi buddisti, che riflettono le origini buddiste del culto di Inari). Le statue non simboleggiano la proverbiale astuzia di questi animali, ma i poteri magici che si crede possiedano in questo caso. A volte le guardie sono dipinte e, in questo caso, sono sempre bianche. Le volpi bianche sono messaggeri del kami, che a volte può essere se stesso, e viene quindi rappresentato come una volpe. Sebbene i genitali visibili siano rari, si ritiene che la volpe sinistra sia un maschio e la destra una femmina. Le volpi indossano spesso bavaglini votivi rossi (vedi foto sopra) simili a quelli indossati dalle statue di altre divinità, ad esempio il dio buddista Jizō , dal quale ci si aspetta in cambio una sorta di favore. In questo caso, però, i pettorali sembrano essere solo un rito, le cui origini non sono chiare.
Nei santuari Tenmangū dove vengono adorati i Tenjin , i komainu sono sostituiti dai buoi. Al santuario di Mitsumine nella prefettura di Saitama, dedicato a Ōguchi no magami, due lupi fanno la guardia. E nel santuario Hie-jinja di Tokyo, sono scimmie.