La propriocezione (costituita da propriocettivo, dal latino proprius , "pulito" e [ri]ricezione) o sensibilità profonda si riferisce alla percezione, cosciente o meno, della posizione delle diverse parti del corpo.
Funziona grazie a numerosi recettori muscolari e legamentosi e alle vie e ai centri nervosi coinvolti. La propriocezione fa parte della somestesia .
Il propriocettore è il recettore sensoriale che assicura la propriocezione.
La propriocezione è stata caratterizzata per la prima volta negli esseri umani. Il termine è stato proposto da Charles Scott Sherrington nel 1900 e nel 1906. Anche la propriocezione sembra essere osservata con molti animali. Più recentemente, la propriocezione è stata scoperta nelle piante.
Muscoli , tendini , ossa , articolazioni (organi reattivi della vita di relazione) hanno una propria innervazione sensibile. I recettori (in particolare i fusi neuromuscolari e gli organi neurotendinei ) sono chiamati "elementi propriocettivi" perché reagiscono non ad un'eccitazione proveniente dall'esterno (come gli elementi esterni dei cinque sensi) ma ad un'eccitazione proveniente dall'organo stesso. . È quindi una sensibilità molto profonda del corpo a se stesso.
Gli impulsi nervosi che vi nascono portano ai centri del neurax (sistema nervoso centrale) informazioni percepite o meno dalla coscienza, sul grado di tono o contrazione dei muscoli o sulle posizioni relative dei vari segmenti del corpo ( senso degli atteggiamenti) .
Il problema della conduzione degli impulsi sensoriali è stato particolarmente difficile da chiarire, per diverse ragioni: se gli impulsi di origine profonda o superficiale (propriocettivi o esterocettivi) sono condotti in blocco al midollo dai nervi spinali, non è più del lo stesso nel midollo: i diversi impulsi vi sono veicolati da fasci diversi a seconda della qualità della sensazione. La trasmissione degli impulsi propriocettivi è all'origine delle sensazioni consce e della regolazione motoria inconscia .
I fasci sottili (o di Goll) e cuneiformi (o di Burdach) sono formati dalle lunghe fibre delle cellule T che salgono senza rilancio per tutta l'altezza del cordone fino ai nuclei di Goll e Burdach. Portano messaggi che provengono dalle guaine, dai tendini e dagli involucri muscolari oltre che dalle capsule articolari, messaggi che sono all'origine della sensibilità propriocettiva cosciente. Anche la sensibilità tattile discriminante segue queste strade .
Le fibre di questi fasci non si incrociano nel midollo ma nel bulbo: se si tagliano le estremità nervose a sinistra, si avrà perdita di sensibilità a sinistra. I percorsi della propriocezione cosciente proiettano sulla corteccia somatica primaria .
I fasci cerebellari diretti e incrociati portano impulsi dai fusi neuromuscolari e dagli organi neurotendinei del Golgi che non danno origine a sensazioni coscienti. I due fasci vengono proiettati a livello del cervelletto e consentono a questo organo di esercitare nelle reazioni motorie un ruolo di regolazione del tono muscolare, coordinamento dei movimenti automatici e bilanciamento ..
La cinestesia (dal greco kinesis, "movimento", e aisthesis, "sensibilità") è un altro termine talvolta usato al posto della propriocezione. La cinestesia è una percezione cosciente dei movimenti di diverse parti del corpo.
Le piante terrestri controllano la direzione della loro crescita primaria attraverso diversi stimoli ambientali orientati, come la luce o la gravità. Stiamo parlando di tropismo . In uno studio sul gravitropismo (orientamento per gravità), è stato dimostrato che le piante non possono mantenere il loro portamento eretto solo percependo l'inclinazione della gravità . È necessario aggiungervi una percezione continua della propria curvatura delle loro aste e una tendenza a rettificarla. Questa è la percezione da parte della pianta della posizione relativa delle sue diverse parti. Si tratta quindi di un fenomeno di propriocezione. Con questa scoperta, i ricercatori hanno proposto e convalidato un modello matematico universale che riproduce il controllo completo dei movimenti di raddrizzamento su 11 specie di piante da fiore terrestri e su organi che vanno dalla minuscola germinazione del grano ai tronchi di pioppo . Questo modello mostra che il tratto che controlla la dinamica del movimento e la forma finale della pianta è un rapporto tra la sua sensibilità all'inclinazione rispetto alla gravità e la sua sensibilità propriocettiva, e che questo rapporto deve essere adattato alle dimensioni della pianta. . Studi successivi hanno mostrato che i meccanismi propriocettivi nelle piante implicavano interazioni tra miosina e actina , possibilmente in cellule specializzate.
Questi risultati modificano l'immagine che abbiamo della sensibilità delle piante, mostrando l'importanza della propriocezione, come avviene negli animali e nell'uomo. Inoltre, forniscono nuovi concetti e strumenti per il miglioramento genetico della capacità delle colture di essere più resistenti all'allettamento e degli alberi di produrre tronchi diritti e legname di buona qualità .
La scoperta della propriocezione vegetale ha generato un interesse abbastanza ampio nella stampa di cultura scientifica e nella stampa generale perché rivela che le piante sono più complesse (o "evolute") di quanto alcuni stabiliscano a priori . In particolare, suscita discussioni su coscienza e sensibilità a causa della vicinanza semantica tra propriocezione e autoconsapevolezza .