Kindertotenlieder (o Kindertodtenlieder , secondo l'antica grafia) è il titolo dato dal poeta tedesco Friedrich Rückert alle 428 poesie che compose nel 1833 e nel 1834, sotto l'effetto della morte prematura di due dei suoi figli, Luise ed Ernst.
I Kindertotenlieder furono resi famosi dall'adattamento musicale di cinque di queste poesie del compositore Gustav Mahler nel 1901 e 1904.
Nel 1833, tutti i figli di Rückert, allora in numero di sei, soffrirono di scarlattina . Il31 dicembre 1833, quella che a quel tempo era l'unica figlia del poeta, Luise, nata il 25 giugno 1830, ne è morto. Il16 gennaio 1834, era il figlio più giovane di Rückert, suo figlio Ernst, nato il 1 ° gennaio 1829, che a sua volta si è estinto. Gli altri quattro bambini, invece, si sono ripresi dalla malattia.
Luise Rückert
(morta il31 dicembre 1833)
Ernst Rückert
(morto il16 gennaio 1834)
Friedrich Rückert di Carl Barth
In seguito Rückert scrisse, in ricordo dei suoi "due bambini più simpatici e più belli", più di quattrocento Kindertotenlieder , di cui solo un piccolo numero verrà pubblicato durante la sua vita e di cui un piccolo campione verrà successivamente pubblicato. Musica di Gustav Mahler. Queste poesie non appaiono come esplosioni di disperazione, ma come tanti sospiri, in cui Rückert si interroga sul significato del destino. Lo storico e scrittore Hans Wollschläger ha definito il Kindertodtenlieder "il più grande lamento funebre nella letteratura universale". Annemarie Schimmel ritiene che la scomparsa di questi due bambini abbia segnato la fine del periodo veramente creativo di Rückert come poeta; ha infatti dichiarato di sua figlia Luise: "Non è rimasta e mi ha tolto la parola", perché non poteva, come aveva comunque promesso, seguirla.
Le poesie sono molto disparate per quanto riguarda la lunghezza (da quattro a più di 30 versi), il sistema di rime e la metrica . Le ripetizioni di rime, di ispirazione orientale, abbondano.