La metrica è lo studio di oggetti metrici, cioè unità che si ripetono regolarmente nel tempo attraverso forme prosodiche e musicali. Ridotta allo studio delle forme regolari di origine prosodica (metri, versi, rime, strofe, ecc.), La metrica è più o meno sinonimo della nozione di versificazione .
La prosodia è comune alla prosa e ai vermi: tutt'intorno, se si trascurano le caratteristiche metriche, può essere letta come un'affermazione in prosa. In generale, la metrica linguistica si basa, selezionandone alcune, sulle proprietà prosodiche delle lingue, ma non comprende queste proprietà: la prosodia rimane fondamentalmente distinta dalla metrica. A seconda della proprietà prosodica selezionata, possiamo parlare di metrica morale , metrica sillabica , metrica accentuale , metrica tonale . Molti sistemi metrici mettono in gioco il livello sillabico combinato con un altro livello (quindi le cosiddette metriche quantitative , che mettono in gioco regolarità sillabiche oltre che regolarità morali). Gli articoli vers e la scansione sviluppano queste nozioni.
Un diagramma metrico (o modello metrico , o modello o modello a vite senza fine ) è una rappresentazione astratta della struttura di un contatore. Generalmente, il diagramma è costituito da posizioni metriche che possono essere pensate come "scatole vuote" destinate a ricevere unità prosodiche come costumi o sillabe, o unità musicali come eventi ritmici. Oltre alle posizioni metriche, i diagrammi metrici possono includere componenti di livello superiore (come piedi , metra o cola ) e quindi indicare i loro bordi, come la sillabazione .
Nella metrica quantitativa , ad esempio greco-latina, lo schema metrico è costituito da posizioni metriche forti o deboli che devono, a seconda dei casi, essere associate a sillabe o gruppi sillabici il cui peso può essere vincolato (sillabe leggere, sillabe pesanti). Una posizione che accetta qualsiasi tipo di sillaba è chiamata "indifferenziata" o anceps . Esempi classici di modelli greci sono il modello metrico dell'esametro dattilo o quello della stanza saffico .
Nella metrica sillabica , l'unità prosodica fondamentale associata alla posizione metrica è la sillaba . La maggior parte delle posizioni metriche sono associate a sillabe indifferenziate. Ad esempio, può essere sufficiente, per schematizzare il francese alessandrino , indicare:
XXXXXX // XXXXXX (f)dove (f) rappresenta una sillaba femminile soprannumeraria facoltativa e // trattino, la cui definizione precisa cambia da un'epoca all'altra. Alcuni autori trovano utile indicare con S , che l'ultima sillaba di ogni sotto-verso (o emistichio) ha un accento tonico :
XXXXXS // XXXXXS (f).Poiché ogni ultima sillaba non femminile di un'espressione in prosa porta automaticamente un accento tonico, altri considerano abbastanza logicamente che sia una caratteristica prosodica della lingua francese, e che sarebbe quindi ridondante posticiparla nel diagramma metrico. In questa prospettiva, si accontentano di una notazione abbreviata, come:
6 // 6.Nella metrica accentuale , i diagrammi associano posizioni sillabiche "forti" (S), che principalmente accomodano sillabe accentate e posizioni sillabiche "deboli" (W), piuttosto accomodanti sillabe noiose. È questo tipo di schema che sembra imporsi nella circolazione (traduzione, adattamento, translatio ) di oggetti poetici tra lingue romanze, o anche più in generale dell'Europa occidentale (quindi, l' endecasillabo italiano, adattato ad esempio nella traduzione di The Commedia di Dante Alighieri di J.-Ch. Vegliante , corrisponde al pentametro giambico - Pentametro giambico - inglese).