Karuṇā ( IAST ; devanāgarī : करुणा) in pali e sanscrito , in tibetano : སྙིང རྗེ , Wylie : snying-rje , THL : Nyingje ; tradotto in francese come compassione o "tenerezza, affetto" , è al centro del pensiero buddista in generale, e del buddismo Mahāyāna in particolare. È uno dei Quattro Incommensurabili ( apramāna ), chiamato anche Residenze di Brahma ( brahmavihāra).
Si parla di compassione in almeno due usi distinti nel buddismo Theravada . Il primo è legato a Śākyamuni Buddha , poiché è nato dalla compassione per il mondo. In effetti, la tradizione trasmessa dai testi canonici è che, dopo aver raggiunto l' illuminazione , Śākyamuni esitò a insegnare e che alla fine lo fece, ma solo per compassione per gli esseri senzienti. Il secondo utilizzo si applica ai monaci. In questo contesto, la compassione è più spesso intesa come uno dei Quattro Incommensurabili ( apramāṇa ). Karuṇā è quindi associato agli altri tre incommensurabili: benevolenza ( maitrī ), equanimità ( upekṣā ) e gioia ( muditā ). Questi sentimenti o pensieri costituiscono la base di un esercizio spirituale volto a ridurre i pensieri dannosi. La compassione, in particolare, si concentra sulla riduzione del fastidio ( vihiṃsā ).
Un concetto fondamentale di mahāyāna , la compassione deve essere collegata alla nozione di bodhisattva (essere [inteso per] l'illuminazione) e bodhicitta , lo spirito dell'illuminazione. Il bodhisattva è una persona che giura di raggiungere l'illuminazione ( bodhi ) e di non abbandonare gli esseri senzienti alla loro sofferenza, ma al contrario di dedicare tutta la sua energia ad aiutarli a trovare una via d'uscita da essa. " Avendo compreso che il mondo intero è così consumato dalle fiamme del fuoco della sofferenza, [il bodhisattva] rifletterà quanto segue: 'Proprio come non mi piace la sofferenza, non piace agli altri.", E coltiverà la pietà ( k ???? ṛpā ??) verso tutti gli esseri senza eccezioni ”. Quindi, a differenza di theravāda, la ricerca del mahāyāna è meno nirvana del risveglio. Sul lungo percorso verso il risveglio, attraverso l'esercizio della nozione di vuoto ( śūnyatā ), il bodhisattva arriverà gradualmente a vedere che gli esseri e le cose non hanno esistenza propria, nessuna esistenza in loro stessi. Da quel momento in poi, non c'è più un essere per il quale il Bodhisattva potrebbe veramente simpatizzare, e il Bodhisattva manifesta una compassione meccanica , spontanea, che non si fissa più su nessun argomento e non ha più nulla di un sentimento. Parliamo quindi di grande compassione ( mahākaruṇā ).
Śākyamuni , il Buddha storico, è tradizionalmente considerato un Buddha della compassione. Avalokiteśvara , il cui nome significa "signore che guarda in basso" (Chenrezig tibetano, Kannon giapponese ) è un bodhisattva associato alla compassione. Nella tradizione tibetana , il Dalai Lama è considerato l'incarnazione di Chenrezig.