Un karamon o karakado (唐門 , Lett. "Porta cinese" ) è un tipo di porta che si trova nell'architettura giapponese . È caratterizzato dall'uso di un karahafu , un bordo del tetto tipico del Giappone. I Karamon sono spesso collocati all'ingresso dei castelli giapponesi , dei templi buddisti e dei santuari shintoisti e sono sempre stati un simbolo di autorità.
Sebbene kara (唐) possa essere tradotto come "Cina" o " Tang ", questo tipo di tetto con bordi ondulati appare per la prima volta nel tardo periodo Heian . È così chiamato perché la parola kara può anche significare "nobile" o "elegante" ed è stata spesso aggiunta ai nomi di oggetti considerati grandi o complessi, indipendentemente dalla loro origine. Il karahafu , che si è sviluppato durante l' era Heian , è raffigurato in emakimono come decorazione di porta, corridoio e palanchino . Il più antico karahafu esistente si trova nel tempio di Hōryū-ji .
In origine, il karahafu è usato solo per templi e palazzi aristocratici, ma dall'inizio del periodo Azuchi Momoyama , diventa un importante elemento architettonico nella costruzione di palazzi e castelli del daimyo . L'ingresso attraverso il karamon è riservato allo shogun durante le sue visite onari ai suoi servi o per l'accoglienza dell'imperatore negli stabilimenti dello shogunato. Un edificio associato a queste specifiche relazioni sociali implica un significato particolare.
Il Karamon in seguito diventa un modo per proclamare il prestigio di un edificio e funge da simbolo dell'architettura sia religiosa che secolare. Durante lo shogunato Tokugawa , i karamon erano un potente simbolo di autorità manifestato attraverso l'architettura.
Il mukaikaramon (向 唐門) è la forma più comune di karamon e ha due karahafu sulla parte anteriore e posteriore della porta. Questo tipo di porta può includere un karahafu nel mezzo del tetto, oppure l'intero timpano stesso può essere una struttura curva.
L' hirakaramon (平 唐門) è contraddistinto da due karahafu sui lati sinistro e destro della porta. Questo tipo di porta, originariamente utilizzato per i palazzi, fu poi chiamato miyukimon (御 幸 門).
Karayotsuashimon (唐 四脚 門, lett. "Cancello a quattro zampe") è uno stile karamon decorato che presenta quattro timpani rotanti sui quattro lati del cancello. Nikkō Tōshō-gū è un buon esempio di questo tipo di porta.