Il termine scienza spazzatura (" scienza spazzatura " o "scienza spazzatura") è un anglicismo che designa ricerca o dati che pretendono di essere scientifici ma che sono corrotti, in termini di metodologia e / o oggettività, per negligenza, ignoranza o frode . Questi dati pseudoscientifici possono servire interessi ideologici o commerciali.
La scienza spazzatura si riferisce alla pubblicazione di articoli scientifici di parte o di parte, che normalmente non dovrebbero superare la fatidica barriera della revisione tra pari che è alla base della scienza, attraverso vari stratagemmi. Tra questi segnaliamo:
Dal 1975, il tasso di ritrattazione per frode di articoli pubblicati su riviste scientifiche è aumentato di dieci volte a causa della sempre crescente proliferazione della scienza spazzatura. Ciò non impedisce il proliferare, secondo un'indagine coordinata da Le Monde , di "aziende senza scrupoli [che] creano un'abbondanza di false riviste scientifiche che accettano di pubblicare, a pagamento, lavori a volte fragili, addirittura addirittura fraudolenti o fantasiosi. " . L'indagine ha rivelato l'esistenza di più di 10.000 "giornali predatori" che obbediscono a questa definizione (il sito Quackwatch.org pubblica un altro elenco, incentrato sulla medicina). Secondo i giornalisti, queste "contribuiscono a costruire una scienza" parallela ", suscettibile di trarre in inganno le pubbliche amministrazioni, le imprese e talvolta anche le stesse istituzioni scientifiche" .
La scienza spazzatura inganna raramente gli specialisti (almeno per quanto riguarda le "scienze dure" , dove i protocolli sono replicabili), soprattutto perché è generalmente pubblicata su riviste riservate che nessuno legge (e alle quali nessuno non si preoccupa di commentare pubblicamente) . Prospera, tuttavia, con molti comunicati stampa, con giornalisti generalmente privi di una formazione scientifica sufficiente per individuare protocolli discutibili o riviste prive di credibilità - né spesso etica sufficiente per contattare altri scienziati per verificare la credibilità. Il marketing virale ha fatto il resto, questi studi spesso con pretese clamorose su soggetti promettenti, altamente compatibili con largamente condivisi sui social network.
“Gli anni 2000 sono stati lo scenario per le pressioni di questi“ mercanti del dubbio ”e per i loro studi sponsorizzati che nascondevano i pericoli della loro chimica, delle loro bibite, dei loro gas serra. Ma erano anche, senza dubbio, quelli della grande rivelazione. "
- Stéphane Foucart , Stéphane Horel e Sylvain Laurens, autori del libro The guardians of reason: Investigation of scientific disinformation .
I settori scientifici più interessati dalla scienza spazzatura sono di due tipi:
Le scienze umane e in particolare la sociologia e gli " studi culturali " sono particolarmente colpiti da questo fenomeno, la pubblicazione di articoli non rientranti negli standard del metodo scientifico. Quindi, bufale, falsificazioni e false ricerche abbondano lì regolarmente.
Storicamente, è stata l'industria del tabacco statunitense la prima lobby a produrre massicciamente disinformazione scientifica, come hanno rivelato le informazioni riservate declassificate negli anni 90. Seguirono i settori petroliferi (con in particolare il caso ExxonMobil ), plastica, pesticidi e alcol.
Nel 2015, un team di ricercatori tedeschi (guidati da D r Johannes Bohannon) tenendo sotto controllo la viralità delle false informazioni basate sulla scienza spazzatura ha pubblicato uno studio completamente stravagante che suggerisce (senza prove concrete) che il cioccolato perderebbe peso. Le reazioni della stampa non si sono fatte attendere:
Nessun giornalista ha mai messo in dubbio la validità di questo studio, che non sembrava serio, accontentandosi di ripetere i trionfali comunicati stampa senza chiedere il loro parere ad altri scienziati.
Dopo che l'inganno è stato rivelato, Bohannon ha detto:
“Non una sola persona ha ricontrollato la nostra ricerca. Nessuno ha chiesto il parere di esperti indipendenti. Nessuno ha chiesto [a noi] di eventuali inesattezze nel [nostro] lavoro. Sono scioccato dalla gravità di questo tipo di comportamento. "