I gesuiti , o poveri gesuiti o (più tardi) chierici apostolici di san Girolamo , formavano un gruppo di religiosi mendicanti laici. Fondata nel XIV ° secolo da Giovanni Colombini e approvato nel 1367 da Urbano V , l'ordine religioso fu soppresso nel 1668 da Clemente IX .
Il Beato Giovanni Colombini ( 1304 - 1367 ), un ricco mercante di Siena ( Italia ), aver abbandonato tutti i suoi beni, espulsi dalla città per troppo apparentemente manifestare il suo bisogno di espiazione riunito i suoi seguaci in una sorta di fraternità francescana (errante della vita, povertà religiosa radicale, rifiuto degli studi e sacerdozio ).
Richiamati in città all'inizio della peste del 1363 e poiché invocavano regolarmente il nome di Gesù all'inizio e alla fine delle loro preghiere, i suoi discepoli furono popolarmente chiamati i Gesuiti. Questo soprannome ispirò il nome ufficiale dell'ordine religioso quando fu fondato nel 1367 da Urbain V a Viterbo : i "Poveri Gesuati". Erano anche chiamati “Gesuati di San Girolamo ” dal nome del santo prediletto del loro fondatore, o “chierici apostolici di San Girolamo”.
I Gesuiti si stabilirono a Venezia intorno al 1390 , a Santa Giustina , poi a Santa Agnese ed infine a San Gerolamo dove, grazie ad una donazione del marchese Francesco I Gonzague , poterono erigere un convento nel 1423 e ricevere l'investitura ufficiale del Papa. Alessandro VI .
Per venire in aiuto dei malati poveri e indigenti, si occupavano della farmacia e svolgevano la professione di distillatori . Usando volentieri il proprio brandy come trattamento per alleviare il dolore, a volte venivano chiamati "padri del brandy".
I gesuiti seguirono la regola di sant'Agostino ; Paolo V li inserì tra gli ordini mendicanti e così consentì loro nel 1606 di ricevere gli ordini sacri, dopo essere rimasti secolari per due secoli.
Questi religiosi ebbero un certo successo soprattutto nel nord Italia e in Francia , ma cedettero alle loro contraddizioni interne: tentazione intellettuale e sacerdotale, in opposizione alla povertà radicale delle origini. La scelta del sacerdozio da parte di alcuni ha creato gravi tensioni e polemiche che hanno costretto le autorità religiose ad intervenire.
L'ordine fu infine abolito da papa Clemente IX in quanto "ormai inutile e irreformabile" (bolla Romanus Pontifex 6 dicembre 1668).
Il loro più grande poeta fu Bianco da Siena , accolto tra i gesuiti nel 1367. Il suo poema Discendi Amor Santo , fu ripreso dagli anglicani .
Quattro grandi nomi tra i gesuiti: