Organizzazione | Intelsat |
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Costruttore | Sistemi spaziali / Loral |
Campo | Telecomunicazioni |
Stato | Fallimento |
Lanciare | 14 febbraio 1996 alle 19:01 utc |
Launcher | Marcia lunga 3B |
Messa al lancio | 4180 kg (al lancio) |
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Orbita | Orbita geostazionaria |
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Intelsat 708 è un satellite per telecomunicazioni costruito dalla società americana Space Systems / Loral e gestito dall'operatore Intelsat . Doveva essere inviato in un'orbita geostazionaria dalla base di lancio di Xichang , situata nella provincia di Sichuan nella Repubblica popolare cinese . È stato distrutto15 febbraio 1996a causa di un'esplosione causata da un lancio fallito. Questa esplosione ha causato la distruzione di un villaggio vicino alla base e ha provocato la morte di molte persone. Ciò ha dato luogo a una seria controversia.
Si tratta di un satellite per telecomunicazioni destinato al settore civile e che si sta sviluppando nell'ambito del progetto Intelsat VII-A. Questo progetto corrisponde a un programma di progettazione per quattro satelliti sviluppato nel 1988 dal produttore Space Systems / Loral e dall'operatore Intelsat .
A seguito di un accordo raggiunto nel 1992 tra Intelsat e la Compagnia Industriale della Grande Muraglia Cinese (CGWIC), il satellite doveva essere inviato in orbita geostazionaria utilizzando un lanciatore 3B Long March . Questo nuovo lanciatore cinese è stato appena sviluppato e dovrebbe inaugurare il suo primo volo nello spazio.
Il lancio avviene il 15 febbraio 1996alle 3:01 ora locale di Pechino presso la base di lancio di Xichang nel sud - ovest della Cina . Tuttavia, 2 secondi dopo il decollo, il lanciatore devia dal suo percorso iniziale e inizia a volare orizzontalmente. Dopo 22 secondi di volo, si schianta ed esplode su un villaggio vicino all'area di lancio, uccidendo un numero imprecisato di persone.
La commissione d'inchiesta convocata dopo l'incidente dalla CGWIC ha concluso che questo guasto è stato causato da un errore interno dell'unità di inerzia del lanciatore, impedendogli così di seguire la traiettoria prevista.
A seguito di questo fallimento è poi emersa una prima polemica sui danni e le perdite provocate dall'esplosione.
Il governo cinese, attraverso la sua agenzia di stampa Xinhua , riferisce che l'incidente ha provocato sei morti e 57 feriti. Tuttavia, alcune stime occidentali suggeriscono che le vittime causate dall'incidente si collocano in un intervallo compreso tra 200 e 500 morti. Infatti, è stato affermato che "dozzine, se non centinaia" di persone sono state viste radunate vicino al luogo dell'esplosione la notte prima del lancio. Si noti inoltre che la maggior parte degli edifici costruiti nell'area dell'impatto hanno mostrato molti danni o addirittura sono crollati completamente. Ingegneri americani come Bruce Campbell, presente nel sito e che ha assistito al lancio del satellite, così come altri testimoni oculari notano anche la presenza di ambulanze nel sito e numerosi camion che sembrano trasportare ciò che è simile ad esso. corpi, presumibilmente conducendoli al vicino ospedale.
Successivamente, un sondaggio pubblicato sul sito The Space Review da un analista cinese indipendente indicherà, tuttavia, che la popolazione del villaggio distrutto dall'esplosione è inferiore a 1.000 e che la maggior parte di loro ha evacuato la città. queste stime non sono molto credibili ".
L'esplosione del lanciatore e del satellite porta anche alla nascita di una seconda polemica, riguardante le caratteristiche stesse del satellite e un possibile trasferimento illegale di tecnologia in Cina. In effetti, Intelsat 708 porta con sé tecnologie recenti e un modulo di crittografia ed è stato notato che parte dei detriti non poteva essere localizzata dagli ingegneri presenti sulla scena. Si presume quindi che il governo cinese possa potenzialmente recuperarli per proprio conto.
A seguito di questa osservazione, una commissione d'inchiesta è stata aperta dal Congresso degli Stati Uniti . Quest'ultimo ha poi pubblicato un rapporto sulla sicurezza e protezione delle tecnologie spaziali americane, raccomandando un inasprimento delle leggi sui lanci di satelliti all'estero e lo scambio di tecnologie sensibili. Questo documento è stato poi criticato da un rapporto del governo cinese pubblicato sul China Daily , sottolineando che questa pubblicazione si basa su "elementi inventati da zero".
Nel 2002 il Dipartimento di Stato americano condanna le imprese Space Systems / Loral e Boeing Satellite Systems (in) per violazione delle leggi in materia di controllo delle esportazioni, a seguito della distruzione del satellite Intelsat 708 e APSTAR II (in) . Hanno dovuto pagare rispettivamente 20 milioni e 32 milioni di dollari.