Un inlandsis ( [ i n l ɑ̃ d s i s ] o [ - l a n d - ] ) è un ghiacciaio molto grande sotto forma di una calotta di ghiaccio che copre la terraferma e che può raggiungere uno spessore di diverse migliaia di metri. Possono estendersi alla superficie del mare, formando barriere di ghiaccio . Sulla Terra ce ne sono solo due oggi: la calotta glaciale antartica , la più grande, e la calotta glaciale della Groenlandia .
Il termine inlandsis è di origine scandinava . La forma della calotta di ghiaccio è svedese e letteralmente significa "ghiaccio [ è ] l'interno [ entroterra ]" o "entroterra ghiacciato".
Una calotta di ghiaccio è considerata un ghiacciaio con un'area di oltre 50.000 km 2 .
Ci sono quindi due attuali calotte glaciali terrestri:
Il Vatnajokull in Islanda , uno dei ghiacciai più grandi del mondo, non è considerato una calotta glaciale perché con 8100 km 2 di superficie, non raggiunge i 50.000 km 2 richiesti. Questi ghiacciai molto grandi con alcune delle caratteristiche di una calotta glaciale sono chiamati calotte polari .
La formazione delle calotte glaciali si basa sullo stesso principio di quella dei ghiacciai: un accumulo di neve derivante da uno scioglimento insufficiente fa sì che la neve si depositi che espelle l'aria in essa contenuta e si trasforma in ghiaccio . Questo ghiaccio è abbastanza plastico da deformarsi con la gravità o il suo stesso peso. Nel caso delle calotte glaciali, è il peso stesso del ghiaccio che causa il suo spostamento per scorrimento , poiché la pendenza alla scala di un continente o di una grande isola è troppo bassa per causare un flusso gravitazionale. Viene quindi raggiunto un equilibrio tra fornitura di neve, peso del ghiaccio e rimozione della neve ( sublimazione , scioglimento, produzione di iceberg ) e la massa di ghiaccio stabilizza il suo spessore e la sua estensione. Una calotta di ghiaccio è mantenuta più da una debole ablazione che da un forte apporto di neve.
Una sezione in sezione di un inlandsis permette di distinguere parecchie caratteristiche:
Durante ogni glaciazione , le attuali calotte glaciali erano più estese e alcune occupavano intere porzioni di continenti.
Le principali calotte glaciali del Pleistocene , ora scomparse, erano:
Il ghiaccio della Groenlandia è uno dei resti nel nell'emisfero nord del dell'ultima era glaciale . La calotta glaciale si è formata nel Pleistocene medio e superiore su un terreno precedentemente temperato, la cui parte centro-meridionale era attraversata da grandi fiumi che sfociavano nella baia di Disko e le cui tracce oggi formano canali sotto il ghiaccio e depressioni sottomarine. Il ghiaccio più antico ha 250.000 anni ed è mantenuto dall'accumulo annuale di neve che compensa le perdite per parto e scioglimento ai margini.
Le sue dimensioni sono impressionanti: 2.400 chilometri di lunghezza e 1.000 chilometri di larghezza. La sua superficie relativamente pianeggiante è di 1.726.000 km 2 e ha un'altitudine media di 2.135 metri. Il ghiaccio può raggiungere lo spessore di 3.000 metri al centro della calotta glaciale, questo rappresenta un volume globale di 2.000.000 km 3 di ghiaccio, ovvero il 10% dell'acqua dolce sulla superficie del globo.
In questo interno gelido, Gunnbjörns Fjeld sale a 3.694 metri.
La calotta antartica ha una superficie di 14.000.000 km 2 , uno spessore medio di oltre 2.000 metri e un'altitudine massima di 4.000 metri. Ha la forma di un enorme altopiano di ghiaccio e neve dai bordi ripidi che danno origine alle barriere Ross e Filchner . La calotta glaciale antartica è tagliata a metà da una catena montuosa (le montagne transantartiche ) che separa l'Antartide orientale dall'Antartide occidentale.