Un insulto è una parola offensiva rivolta deliberatamente a una persona con l'obiettivo di ferirla moralmente, cercando di attaccarla nella sua autostima , nel suo onore o nella sua dignità . Un insulto , quasi sinonimo di infortunio, è tuttavia considerato un infortunio meno grave. Un grave insulto è un oltraggio . In certi momenti o in certe regioni del mondo dove i poteri politici e religiosi sono o erano intrecciati, insulto e blasfemia erano o sono ancora più o meno confusi (ad esempio in Francia dal Medioevo alla Rivoluzione francese , il re fu anche di diritto divino e l'insulto al re era quindi prossimo alla bestemmia). La natura privata o pubblica dell'insulto o del disprezzo conta anche nella gravità associata all'atto di insulto. La funzione della persona insultata o oltraggiata ha importanza legale e simbolica, ad esempio in caso di oltraggio alla corte , oltraggio al Capo dello Stato, ecc. Queste nozioni hanno radici antiche che risalgono almeno al diritto greco e romano.
In Francia , ai sensi dell'articolo 29 della legge del29 luglio 1881sulla libertà di stampa , “ qualsiasi espressione, disprezzo o invettiva oltraggiosa che non contenga l'imputazione di alcun fatto è un insulto . È quest'ultimo punto, la mancanza di una specifica attribuzione fattuale che fa la differenza, a volte difficile da valutare, tra insulto e diffamazione .
Il disprezzo è al di là dei limiti concessi alla libertà di espressione , ma la nozione di disprezzo è in parte soggettiva e talvolta difficile da valutare perché i limiti tra il diritto di criticare e l'insulto o il disprezzo sono talvolta sfocati.
Come la diffamazione, l'insulto può costituire un reato o una violazione a seconda delle condizioni in cui viene pronunciato e può essere punito con la reclusione o con una multa . In particolare, la gravità delle sanzioni varia a seconda che sia pubblica o meno, sia preceduta o meno da provocazioni da parte della persona offesa, e secondo la qualità della persona a cui è rivolta a seconda che oppure no, è un individuo, un pubblico ufficiale o un'istituzione, per esempio. L'insulto crea automaticamente un pregiudizio nei confronti della persona insultata, tuttavia il suo importo è spesso difficile da valutare. L'insulto pubblico è represso dalla legge del 1881 (articolo 33), che lo punisce con una multa, oggi 12.000 euro. Il codice penale (articolo R.621-2) ha stabilito che l'insulto non pubblico è una violazione della 1 a classe, soggetta a una multa di 38 euro.
Gli insulti e la diffamazione pubblica vengono normalmente prescritti dopo tre mesi. La legge Perben II di9 marzo 2004 prolungato questo periodo a un anno nel caso in cui la diffamazione o l'insulto fosse pronunciato per motivi di etnia, nazione, razza o religione.
Esempi di condanne per insultoNel 1992 la camera penale della Corte di cassazione qualificava come insulto il gioco di parole di Jean-Marie Le Pen aggiungendo al nome del ministro Michel Durafour l'epiteto di "crematorio".
Vendere magliette con dichiarazioni omofobe su Internet è stato considerato un insulto pubblico contro gli omosessuali.
Il motore di ricerca Google , suggerendo query di ricerca durante la digitazione ( pratica di crowdsourcing ampiamente utilizzata ) è stato condannato per aver suggerito di associare la parola "truffatore" al nome di un'azienda, che, secondo la Corte d'Appello, costituiva un pubblico insulto.
Una dipendente licenziata è stata condannata per insulto dopo aver definito la sua ex azienda associazione a delinquere sul suo blog.
Singer Orelsan è stato condannato per nome chiamata e incitamento alla violenza contro le donne inmaggio 2013 ma è stato rilasciato dalla Corte d'Appello di Versailles il18 febbraio 2016.
Quando viene pronunciato in modo non pubblico nei confronti di una persona incaricata di una missione di servizio pubblico , l'insulto prende il nome di disprezzo . Il codice penale punisce il disprezzo includendo " parole, gesti o minacce, scritti o immagini di qualsiasi tipo non resi pubblici o l'invio di qualsiasi oggetto indirizzato a una persona incaricata di una missione di servizio pubblico, nell'esercizio o in occasione della esercizio della sua missione, e rischia di minarne la dignità o il rispetto dovuto alla funzione di cui è investito ”. Tali fatti tramite un forum Internet, anche poco frequentato, sono considerati pubblici, quindi soggetti alla legge sulla libertà di stampa. Tuttavia, l'articolo 434-24 prevede che quando "il disprezzo ha luogo all'udienza di un tribunale, un tribunale o una formazione giudiziaria", la pena incorsa è più severa.
La legge sulla libertà di stampa punisce anche il disprezzo commesso contro ambasciatori o agenti diplomatici stranieri. In passato, l'indignazione si applicava alla religione, alla moralità pubblica e alle buone maniere (legge di17 maggio 1819), alla base della condanna di Baudelaire nel 1857. L'indignazione pubblica contro la modestia è scomparsa a favore di una descrizione più concreta dei fatti incriminati. La Francia, come la Germania , l' Italia o la Spagna , sta reprimendo il disprezzo della bandiera , che è stata dichiarata incostituzionale negli Stati Uniti dalla Corte Suprema . Alle stesse condizioni, il disprezzo pubblico dell'inno nazionale, durante una manifestazione organizzata o regolata dalle autorità pubbliche, è represso dalla legge francese.