L' incidente del propano di Toronto è stato un disastro industriale in un sito di stoccaggio di propano, caratterizzato da numerose esplosioni e un incendio su larga scala.
L'incidente è avvenuto alle 3:50 del mattino 10 agosto 2008nella periferia di Toronto in Canada presso il sito di stoccaggio della società Sunrise Propane Industrial Gases . Le esplosioni portano all'evacuazione di migliaia di persone mentre il costo finanziario dei danni ammonta a 1,8 milioni di dollari canadesi. Un dipendente dell'azienda è morto nelle prime fasi del disastro mentre un vigile del fuoco è morto per un attacco di cuore il giorno successivo mentre era in servizio.
Sunrise Propane Industrial Gases è una società di stoccaggio e rivendita di propano per clienti industriali e privati. Oltre al propano, dispone anche di scorte di elio e acetilene . A pressione atmosferica, il propano e l'acetilene sono gas noti per essere estremamente infiammabili.
Il sito è stato costruito nel quartiere North York di Toronto. Il sindaco di Toronto ha dato il permesso per la costruzione dell'azienda all'interno di una zonizzazione industriale che esiste da molti anni.
Prima dell'incidente, la società era già stata avvertita dalle autorità di controllo della sicurezza degli standard tecnici e di sicurezza dell'Ontario che stavano trasferendo propano tra i camion. I trasferimenti di propano direttamente da un camion all'altro sono vietati in Ontario perché il rischio di una perdita di propano è molto maggiore rispetto al riempimento di un camion da un serbatoio di stoccaggio fisso. Le indagini che hanno seguito l'incidente hanno indicato che l'azienda ha continuato a praticare questo metodo di carico.
Intorno alle 3:50 del mattino di 10 agosto 2008, una grave esplosione scuote il sito di Sunrise Propane Industrial Gases. Sarà poi seguito da molte altre esplosioni. Nel cielo sono visibili palle di fuoco e nuvole di fumo. Durante le esplosioni, grandi parti metalliche dei carri armati distrutti vengono gettate a distanza su strade e proprietà vicine. Molte attività commerciali e abitazioni sono state danneggiate dalle sovrapressioni provocate dalle esplosioni, le porte sono state strappate e le finestre sfondate. Circa 200 vigili del fuoco prendono parte alla lotta contro gli incendi che accompagnano le esplosioni.
Durante la mattinata, il timore di nuove esplosioni e il problema dei fumi portano le forze dell'ordine ad attuare un'evacuazione della popolazione entro un raggio di 1,6 km attorno al sito. Gli autobus della Toronto Transit Commission vengono utilizzati per evacuare le persone a Downsview Park e poi alla York University .
Il rischio di esplosione costringe inoltre le autorità a chiudere per 12 ore l'importante autostrada 401 tra i suoi svincoli con le autostrade 404 e 400 . I servizi di emergenza temono che due serbatoi pieni di propano, ancora soggetti a fuoco cinque ore dopo l'inizio dell'incidente, possano esplodere. Da parte sua, il traffico aereo presso il vicino aeroporto internazionale di Pearson non è interrotto tranne che per piccoli aerei turistici ai quali è vietato sorvolare l'area interessata.
Sei persone sono state mandate in ospedale, 18 sono andate da sole al pronto soccorso e i servizi di emergenza hanno curato 40 persone sul posto. Durante le operazioni, un vigile del fuoco di 55 anni è stato trovato morto dalle squadre di soccorso. I servizi di emergenza non riescono a rianimarlo. Portato in ospedale, i medici annunciano la sua morte. Una vittima è stata trovata sul sito su11 agosto e le autopsie confermano il 3 settembreche è effettivamente il dipendente di origine indiana dell'azienda ancora mancante.
Mentre le cause dell'incidente non sono ancora state determinate, il 21 agosto 2008, un'organizzazione di sicurezza indipendente nel campo dei prodotti a base di carburante rivela che un trasferimento di propano tra i camion è avvenuto poco prima dell'incidente. Questo metodo è severamente vietato in Ontario perché aumenta notevolmente il rischio di incidenti. L'organizzazione spiega che la compagnia era già stata avvertitaNovembre 2006 il pericolo e l'illegalità di tali pratiche.
Il premier dell'Ontario Dalton McGuinty dichiarerà che la provincia fornirà assistenza finanziaria alle persone le cui proprietà sono state danneggiate dall'incidente.
Il 4 agosto 2010, il quotidiano Toronto Star ha pubblicato un articolo in cui spiega che l'esplosione del 2008 è stata causata da un trasferimento illegale di propano tra camion. Il propano è fuoriuscito dal tubo di trasferimento dopo che la carica è stata completata.
Circa 100 abitazioni delle 12.000 evacuate sono state ritenute inabitabili a causa dei danni subiti. Molti residenti hanno successivamente protestato che alla compagnia era stato permesso di entrare in questa zona residenziale. Le autorità politiche della città si sono difese affermando che la costruzione dell'azienda era stata pianificata anche se molte case non erano ancora state costruite.
Altre sei società di stoccaggio del propano nella provincia sono state chiuse a seguito degli audit messi in atto dopo l'incidente. I dipendenti di queste aziende non erano sufficientemente formati per reagire adeguatamente in caso di incidente.
La pulizia e la ricostruzione sono ammontate a C $ 1,8 milioni. La metà dell'importo è stata pagata dalla provincia dell'Ontario.