Ichneumon (ichneumons in francese) è un genere di insetti imenotteri della famiglia degli Ichneumonidae, famiglia che comprende circa 25.000 specie descritte (si stima che la famiglia possa contare da 60.000 a 100.000), più di ogni altra famiglia di Imenotteri. Molte specie sono presenti in Europa .
Gli icneumoni, che sono vespe parassitoidi , sono importanti regolatori dei parassiti delle colture. Utilizzati nel controllo biologico , svolgono un ruolo regolatore chiave nei loro ecosistemi .
Charles Darwin cita l'icneumone in questi termini nel suo libro L'origine delle specie : “Poiché la selezione naturale agisce per mezzo della competizione, adatta e perfeziona gli animali di ogni paese solo relativamente agli altri abitanti; non dovremmo quindi essere sorpresi che le specie di qualsiasi regione, che si suppone, secondo la teoria ordinaria, essere state appositamente create e adattate per questa località, siano sconfitte e sostituite da prodotti di altri paesi. Non dovremmo nemmeno stupirci che tutte le combinazioni della natura non siano dal nostro punto di vista assolutamente perfette, l'occhio umano, per esempio, e anche che alcune siano contrarie alle nostre idee di appropriazione. . Non c'è da stupirsi che la puntura dell'ape causi spesso la morte dell'individuo che la impiega; che i maschi, in questo insetto, sono prodotti in così gran numero da compiere un solo atto, e poi essere massacrati dalle loro sorelle sterili; dall'enorme spreco di polline dei nostri pini; dell'odio istintivo che l'ape regina prova per le sue figlie fertili; che l'icneumone si stabilisce nel corpo vivente di un bruco e si alimenta a sue spese , e tanti altri casi analoghi. "
Nel 1860, in una corrispondenza con il botanico americano Asa Gray, discepolo e collaboratore di John Torrey , Darwin, peraltro figlio di un pastore, dichiarò di aver cessato di credere all'esistenza di un Dio benevolo quando scoprì il meccanismo di riproduzione del ichneumon wasp “Non riesco a vedere così pienamente come gli altri, né così pienamente come vorrei, la prova di uno scopo e di uno scopo generosi in ciò che ci circonda. Mi sembra che ci sia troppa miseria in questo mondo. Non riesco a persuadermi che un Dio benevolo e onnipotente abbia potuto creare deliberatamente icneumoni con l'intenzione di farli nutrire all'interno dei corpi dei bruchi viventi…” ( “ Rispetto alla visione teologica della domanda: questo è sempre doloroso per me. Sono sconcertato. Non avevo intenzione di scrivere in modo ateo, ma ammetto che non riesco a vedere chiaramente come gli altri vedono, e come vorrei fare, prove di disegno e beneficenza da tutti i lati di noi. Sembra che per me troppa miseria al mondo.Non riesco a persuadermi che un Dio benefico e onnipotente avrebbe creato apposta gli Icneumonidi con l'espresso intento di nutrirli all'interno dei corpi viventi dei bruchi… ” ).
In Le formiche di Bernard Werber è presente la vespa ichneumon.