L' olio di jatropha è un olio vegetale estratto dai semi di Jatropha Curcas , un arbusto originario dell'America Centrale e diffuso in Africa e Asia .
L'albero è utilizzato principalmente come siepe per delimitare gli appezzamenti dei contadini. I semi di jatropha non sono commestibili. L'albero è noto per poter crescere su qualsiasi tipo di terreno (anche quelli non idonei alla coltivazione umana) e non necessita di alcun rifornimento idrico aggiuntivo.
L'olio non è commestibile, nemmeno tossico, a causa del suo contenuto di esteri fororbelici , ma è un ottimo biocarburante , olio lampante e materia prima per la produzione di sapone .
Per ottenere un litro di olio occorrono 5 kg di semi. La redditività di questa coltura, non ancora ben padroneggiata se fatta su scala industriale, per gli agricoltori locali è comunque discussa dai ricercatori del World Agroforestry Center.
L'olio non è essiccante ed è costituito dai gliceridi degli acidi stearico , palmitico , miristico , oleico e linoleico , una resina amorfa e un sistosterolo , una mucillagine composta da xilosio , ramnosio , acido galatturico e infine curcina .
L'olio estratto dai semi di jatropha produce un olio che può essere utilizzato dopo la raffinazione da un veicolo diesel standard. I residui possono essere utilizzati sia da una centrale elettrica alimentata a biomasse , sia come fertilizzante naturale sparguto sui campi.
Questa pianta ha una resa alla ettaro 4 volte la soia e più di 10 volte superiori rispetto mais . Un ettaro di jatropha produce circa 1.900 litri di carburante in buone condizioni (cioè su un terreno abbastanza ricco e irrigato, dove può competere con le colture alimentari tradizionali), il che rende una densità di potenza di 0,22 W / m 2 . Quando si coltiva la jatropha su un terreno considerato incolto (dove non compete con le colture alimentari), la sua resa scende a meno di 600 litri di combustibile per ettaro, portando una densità di potenza prodotta di circa 0,06 W / m 2 (a titolo di confronto, su un buon sito in un deserto tropicale, una centrale solare che produce elettricità raggiunge o addirittura supera i 10 W / m 2 in media durante l'anno). Anche con le migliori rese 1.900 litri per ettaro, sarebbe necessario coltivare l'equivalente del 45% della superficie terrestre della Francia (quasi la metà!) Per sostituire il solo consumo di gasolio e carburante domestico francese.
Uno studio del Daimler Chrysler Research Center su Jatropha Oil as a Fuel ha concluso che sebbene l'olio di jatropha non abbia ancora raggiunto la qualità ottimale e il suo potenziale non sia stato ancora completamente sviluppato, soddisfa già (secondo gli autori) gli standard dell'Unione europea per i biocarburanti .
Archer Daniels Midland Company, Bayer CropScience AG e Daimler AG hanno un progetto comune per sviluppare la jatropha come biocarburante. Tre auto Mercedes alimentate a olio di jatropha hanno già percorso 30.000 chilometri. Il progetto è sostenuto da Daimler Chrysler e dall'Associazione tedesca per gli investimenti e lo sviluppo (Deutsche Investitions-und Entwicklungsgesellschaft, DEG).
Goldman Sachs all'inizio del 2008 ha citato la Jatropha curcas come uno dei migliori candidati per la futura produzione di biodiesel . Tuttavia, nonostante la sua abbondanza e gli usi come olio vegetale e pianta rigenerante del suolo, nessuna delle specie di jatropha è stata completamente addomesticata. Pertanto, la produttività è variabile e l'impatto a lungo termine del suo uso su larga scala sulla qualità del suolo e sull'ambiente è sconosciuto. Tuttavia, poiché la jatropha non è commestibile e poiché può crescere in climi rigidi, può essere piantata in aree in cui non compete con la produzione alimentare.
Se la jatropha fosse piantata sul 3% della superficie dell'Africa (cioè 91 milioni di ettari), ciò consentirebbe di produrre tra 60 milioni e 170 milioni di tonnellate di biocarburante ogni anno a seconda delle rese ottenute (cioè tra 3/4 e 2 volte il consumo di olio francese per tutti gli usi); le entrate finanziarie sarebbero di diverse decine di miliardi di euro. Da parte sua, l' India sta lanciando un programma per piantare più di 40 milioni di ettari di jatropha. Tuttavia, la coltivazione intensiva e su larga scala può favorire l'insorgenza di parassiti, patogeni o predatori di questa specie.
Nel dicembre 2008, un Boeing 747 di Air New Zealand ha completato con successo un volo di prova utilizzando olio di jatropha per uno dei suoi motori.
Nel gennaio 2012, dopo oltre 1.187 voli di biocarburanti tra Francoforte e Amburgo nel 2011, Lufthansa ha annunciato che smetterà di usare olio di jatropha fintanto che la produzione di biocarburanti non sarà stabile e i costi di produzione rimarranno variabili.
L'olio viene utilizzato per l'illuminazione stradale vicino a Rio de Janeiro e per alimentare i gruppi elettrogeni in molti villaggi del Mali .
Secondo le ONG ActionAid Kenya e Peuples solidaires France, circa 30.000 ettari di foreste e 20.000 ettari di ambienti naturali o coltivati sono stati distrutti a metà del 2010 per creare piantagioni industriali di jatropha per la produzione di biocarburanti in Kenya. Nella regione costiera. of Malindi da Kenya Jatropha Energy Limited , senza consultazione della comunità come richiesto dalla Costituzione e dalle leggi della Repubblica del Kenya. Il terreno viene affittato al prezzo irrisorio di 2 € / ha / anno. Secondo ActionAid Kenya, riportato da Agir ici, circa “20.000 persone sono colpite e forse sfollate. Tra questi, molti contadini le cui colture alimentari sfamano la popolazione e una comunità indigena, i Wa Sanya, che vive di caccia e raccolta ”.
La pianta
Semi