Nel mondo cinese i doppi periodi rappresentavano un sistema di divisione della giornata. Come suggerisce il nome, la doppia ora corrispondeva ad una durata di due ore, quindi dodici doppie ore al giorno.
Come le stagioni incentrate sui solstizi e sugli equinozi , le ore doppie erano incentrate sulla mezzanotte e il mezzogiorno nell'ora locale e sulle altre ore pari del giorno. La prima doppia ora di una giornata iniziava alle 23:00 del giorno precedente e proseguiva fino all'una di notte.
Il nome delle doppie ore corrisponde ai nomi dei dodici rami terreni , la prima ora è chiamata dal nome del primo ramo terrestre ( zi ), e così via. La denominazione delle doppie ore è quindi:
| Doppia ora | nome cinese |
Nome cinese latinizzato |
Nome giapponese ( on e kun ) |
nome coreano |
nome vietnamita |
|---|---|---|---|---|---|
| dalle 23:00 all'1:00 | 子 | zǐ |
shi no |
자 ja | tý ( Tí ) |
| 1 ora-3 ore | 丑 | chǒu |
chū ushi |
축 chuk |
sicuro |
| dalle 3 alle 5 del mattino | 寅 | yin |
in tora |
인 in |
dần |
| 5-7 del mattino | 卯 | mǎo |
bō u |
묘 myo |
mão ( mẹo ) |
| 7-9 del mattino | 辰 | chen |
shin tatsu |
진 jin |
magro |
| 9-11 | 巳 | Se |
shi mi |
사 sua |
tỵ |
| 11:00-13:00 | 午 | wǔ |
vai uma |
오 o |
ngọ |
| 13:00-15:00 | 未 | wei |
mi hitsuji |
미 mi |
mui |
| 15:00 - 17:00 | 申 | shēn |
shin saru |
신 peccato |
di |
| 17-19 | 酉 | si |
yū tori |
유 yu |
dovuto |
| 19:00-21:00 | 戌 | xū |
jutsu inu |
술 sul |
tuất |
| dalle 21:00 alle 23:00 | 亥 | Ciao |
allegro io |
해 HAE |
Hoi |
Oltre alle ore doppie, c'erano le "nottate di guardia " ( geng ) per le notti , invariabilmente cinque. La durata della notte variava con la stagione, la durata della veglia variava durante l'anno, passando da circa un'ora 40 in estate a 2 ore 35 in inverno. Un'altra suddivisione del giorno era il ke , corrispondente a un centesimo di giorno, ovvero 14 minuti e 24 secondi.