Regno | Plantae |
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Divisione | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
Ordine | Caryophyllales |
Famiglia | Chenopodiaceae |
Genere | Haloxylon |
Ordine | Caryophyllales |
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Famiglia | Amaranthaceae |
Haloxylon ammodendron è un albero della famiglia Chenopodiaceae nella classificazione classica, della famiglia Amaranthaceae nella classificazione filogenetica. Con altre due specie del genere Haloxylon , porta il nome vernacolare di saxaoul o saxaul : Haloxylon aphyllum (Black Saxaoul) e Haloxylon persicum (White Saxaoul).
È un arbusto dicotiledone con foglie ridotte a spine verdi.
Endemico dell'Asia centrale, il suo areale segue una fascia che si estende dal Mar Caspio allo Xinjiang in Cina .
Ha dato il suo nome a una specie di passero di queste regioni: il passero dei saxaoul .
È un arbusto sempreverde alto circa 2 m che può raggiungere i 9 m di altezza, con corteccia grigio chiaro, foglie squamose. I piccoli fiori sbocciano tra aprile e giugno. I frutti, otricoli verde scuro, compaiono a settembre e contengono semi neri.
Ha radici profonde e succulente che gli permettono di prosperare in ambienti aridi, salini o sabbiosi.
Il legno è grossolano e impregnato d'acqua. La sua densità è tale che nell'acqua affonda. Tuttavia, i rami dei giovani alberi sono verdi e cadenti.
La densità media di questa specie è di 400-500 rappresentanti per ettaro.
In Mongolia, le foreste di saxaoul occupano il 25,3% della superficie forestale.
Si trova nei deserti aridi e salati dell'Asia centrale, in particolare nella regione del Turkestan e ad est del Mar Caspio, ma anche nel deserto del Gobi e nei deserti iraniani. Il più delle volte è raggruppato in "foreste".
Il Saxaul ha prima di tutto un'utilità naturale: svolge un ruolo essenziale nella prevenzione del degrado e dell'erosione delle dune di sabbia grazie alle sue radici che sono inserite molto in profondità nel terreno. Inoltre, le foreste di saxaoul riducono l'intensità e il pericolo associati alle tempeste di sabbia .
È anche il combustibile essenziale e la risorsa di legno da costruzione per rifugi permanenti o temporanei.
Inoltre, è fondamentale per la presenza di mandrie di animali nel deserto.
Saxaul è piantato su larga scala insieme ad altri arbusti nell'Aralkum , il letto asciutto dell'antico lago d'Aral . la sua resistenza al sale e alla sabbia gli consente di crescere in tali condizioni e le sue radici profonde aiutano a prevenire il rapido degrado del suolo, che altrimenti provoca sabbie tossiche e tempeste di polvere.
Nell'agosto 2020, il Kazakistan ha annunciato i risultati di due anni di impianto: sono stati piantati cinque milioni di saxaul con una spesa di 1,7 milioni di dollari . Dall'inizio degli impianti negli anni '80, 190.000 ettari sono stati ripristinati.
Il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite sta aiutando a piantare saxaul con il Karakalpakstan in Uzbekistan .
In pratica si scava un sottile solco con un trattore, quindi ogni dieci metri vengono piantati semi di saxaul. Quando raggiungono la maturità, i loro stessi semi consentono la crescita in questo spazio.
Già elencato come in pericolo di estinzione, il Saxaoul deve ora affrontare ulteriori pressioni poiché viene utilizzato come carburante per combattere la crisi energetica dell'Asia centrale del 2008.
Saxaul è soggetta a un divieto di disboscamento in Kazakistan , sebbene sia possibile ottenere esenzioni.
Il Saxaoul soffre di una malattia fungina causata da Erysiphe saxaouli . Fiori bianchi o cinereo con piccole macchie testimoniano la presenza di questo parassita . In alcuni casi, la malattia è così sviluppata che gli alberi sembrano essere ricoperti da uno strato di cenere.
Il 31 luglio 2019, a seguito della visita in Kazakistan del ministro delle finanze francese, Orano , la principale società francese di estrazione dell'uranio, ottiene l'autorizzazione a distruggere, nei pressi della città di Suzak , una foresta di 366 ettari di saxauls, ufficialmente bandita dal taglio nel 2015.