Una gru volante è un tipo di elicottero per lo spostamento e la movimentazione di vari tipi di oggetti di grande volume e peso (fino a diverse tonnellate). I carichi movimentati possono essere, ad esempio:
Diversi modelli di elicotteri sono in grado di svolgere questo tipo di missione, tra cui:
Infatti la maggior parte degli elicotteri è in grado di sollevare carichi attaccati ad una imbracatura fissata sotto la fusoliera (in asse del rotore principale ), sia per eseguire lavori aerei con elicottero (trasporto di tralicci per impianti di risalita in montagna, tronchi in foresta .. .) o versare acqua naturale o acqua addizionata di ritardante nella lotta antincendio ( elicottero bombardiere ad acqua ).