La grande persecuzione anti-buddista è una campagna lanciata dall'imperatore Tang Wuzong (regno 840-846) della dinastia Tang , che raggiunse il suo culmine nell'845 d.C. in seguito alla pubblicazione di un editto da lui scritto. Uno degli obiettivi di questa campagna è eliminare tutte le forme di influenza straniera in Cina. Le persecuzioni sono quindi dirette non solo contro il buddismo , ma anche contro altre religioni straniere, come lo zoroastrismo , il cristianesimo nestoriano e il manicheismo . Solo il confucianesimo e il taoismo , due religioni / ideologie di origine cinese, furono relativamente inalterati da questi sconvolgimenti. È morto20 aprile 846, avvelenato da un elisir di longevità donatagli da un monaco taoista. Subito dopo la sua morte, il suo successore, Tang Xuanzong, ha proclamato un'amnistia generale, che ha posto fine alla persecuzione.
È il terzo divieto del buddismo e l'ultimo della Cina imperiale, in quelle che vengono chiamate le calamità dei tre Wu .
L'imperatore Wuzong lancia questa campagna di persecuzione contro organizzazioni e templi buddisti in tutta la Cina per ragioni economiche, sociali e religiose.
L'editto imperiale dell'845 riassume le ragioni che portarono Tang Wuzong a perseguitare il buddismo come segue:
“I monasteri buddisti sono ogni giorno più numerosi. La forza degli uomini è sprecata lavorando con gesso e legno. I profitti degli uomini vengono messi in ornamenti d'oro e pietre preziose. I legami con le famiglie e l'impero vengono abbandonati e sostituiti dall'obbedienza agli ordini dei sacerdoti. I rapporti coniugali sono sostituiti da vincoli ascetici. Distruttore della legge, pregiudizievole per l'umanità, niente è peggio di questo modo di fare le cose (Tao). Inoltre, se un uomo non sta per arare, gli altri si sentiranno affamati, se una donna non tesserà (la seta dei) bachi da seta, gli altri avranno freddo. Oggi ci sono innumerevoli monaci e monache nell'Impero. Tutti dipendono dagli altri per arare e raccogliere ciò che possono mangiare, per tessere la seta che possono indossare. I monasteri e i rifugi (case degli asceti, in sanscrito) sono esenti da tasse.
Splendidamente decorato; prendono per sé un palazzo come alloggio ... Sopprimeremo questa piaga di vecchia data alle sue radici ... In tutto l'Impero vengono distrutti più di quattromilaseicento monasteri, duecentosessantamilacinquecento monaci e monache sono tornati nel mondo o sono diventati famiglie che pagano le tasse. Il numero di rifugi ed eremi distrutti supera i quarantamila. Riprendiamo le terre fertili, al ritmo di diverse decine di milioni di Ch'ing. Abbiamo trasformato 150.000 servi, maschi e femmine, in famiglie che pagano le tasse. Il fatto che siano gli stranieri a governare i monaci e le monache mostra chiaramente che questa è una religione straniera.
I monaci Ta Ch'in (nestoriani) e Muh-hu-fo (zoroastriani), in numero di oltre tremila, sono costretti a tornare nel mondo per paura che confondano le usanze della Cina. Con questo governo semplificato e regolamentato, raggiungeremo l'unificazione dei nostri costumi, in modo che in futuro tutti i nostri giovani ricevano la cultura imperiale. Stiamo avviando questa riforma; quanto tempo ci vorrà per completarlo, non lo sappiamo. "
La prima fase della persecuzione mira più a purificare o riformare il buddismo che a sterminarlo. Così, la persecuzione inizia nell'842, con un editto imperiale che ordina che persone indesiderabili come stregoni o detenuti siano espulsi dalle file dei monaci e delle monache buddiste e tornino alla vita civile. Inoltre, i monaci e le monache devono consegnare le loro ricchezze al governo e coloro che vogliono conservare la loro ricchezza devono tornare alla vita civile e sono costretti a pagare le tasse. Durante questa prima fase, l'influenza degli argomenti confuciani a favore della riforma delle istituzioni buddiste e della protezione delle pratiche e della società buddiste è predominante.
A poco a poco, tuttavia, l'imperatore Tang Wuzong prestò sempre più attenzione alle affermazioni dei fanatici taoisti e arrivò a sviluppare una severa avversione per il buddismo. Il monaco giapponese Ennin , che vive in Cina all'epoca della persecuzione, suggerì addirittura che l'imperatore fosse influenzato dal suo amore illecito per una bellissima sacerdotessa taoista. Inoltre, nel tempo l'imperatore diventa più irascibile e meno sano di mente nei suoi giudizi. Pertanto, uno dei suoi editti vieta l'uso di carriole con una sola ruota, poiché rompono "il centro della strada", che è un concetto importante del taoismo. Di conseguenza, nell'845, la persecuzione passò a una seconda fase, il cui obiettivo era lo sterminio piuttosto che la riforma del buddismo . Secondo il rapporto redatto dal consiglio di amministrazione del culto, la Cina aveva allora 4.600 monasteri, 40.000 eremi (luoghi di ritiro), oltre 260.500 monaci e monache buddiste. L'imperatore emette editti che ordinano che i santuari e i templi buddisti siano distrutti, che tutti i monaci, desiderabili e indesiderabili, vengano sgomberati, che la proprietà di quel monastero venga confiscata e tutti gli oggetti legati al culto buddista distrutti. Un altro editto ordina che i monaci stranieri vengano allontanati e rimandati nei loro paesi di origine, il che si traduce nell'espulsione di Ennin dalla Cina al Giappone. L'editto dell'845 abolì tutti i monasteri, con pochissime eccezioni, e tutte le immagini in bronzo, argento o oro che possedevano dovevano essere consegnate al governo.
Nell'846, l'imperatore Wuzong morì, forse a causa della composizione degli elisir di lunga vita che consumò. È anche possibile che sia stato intenzionalmente avvelenato. Poco dopo, il suo successore ha proclamato un'amnistia generale, che ha posto fine alla persecuzione.
Le persecuzioni sono durate venti mesi, che è relativamente breve, ma hanno avuto conseguenze permanenti su tutte le religioni che hanno toccato. Il buddismo non ha mai riacquistato il peso e l'influenza che aveva prima dell'editto dell'845 e nei secoli successivi non è altro che una religione tollerata. L'era buddista delle grandi costruzioni, delle sculture, dei dipinti e della fiorente creazione intellettuale è un ricordo del passato.
In un certo senso, gran parte degli insegnamenti buddisti tradizionali vengono accuratamente restaurati dopo il regno dell'imperatore Tang Wuzong . Questo restauro è parziale, tuttavia, poiché alcune scuole di pensiero tradizionali furono distrutte durante le persecuzioni. Tra queste scuole distrutte c'è il buddismo vajrayāna , che sopravvive in modo estremamente ristretto grazie al monaco giapponese Kūkai che ricevette gli insegnamenti del vajrayāna dalla mano dell'ultimo grande maestro di questa scuola, 35 anni prima della pubblicazione degli editti. Una volta tornato in Giappone, Kūkai fonda la setta Shingon ea sua volta dispensa gli insegnamenti del vajrayāna.
Oltre al buddismo, Wuzong perseguita tutte le altre religioni straniere presenti in Cina e le distrugge tutte, tranne lo zoroastrismo e il manicheismo che sopravvivono a malapena. La sua persecuzione del cristianesimo nestoriano provocò il declino di questa religione, che allora era in piena espansione. Il declino del nestorianesimo non si è fermato fino all'istituzione della dinastia Yuan , dove l'arrivo di missionari cattolici e protestanti ha dato nuova vita al cristianesimo in Cina. Questa rinascita cristiana è molto probabilmente la causa della scomparsa dello zoroastrismo in Cina.
I documenti ufficiali cinesi dell'epoca indicano che lo zoroastrismo e il cristianesimo sono quindi considerati forme eretiche di buddismo e sono quindi inclusi nel campo di applicazione dei decreti. Il testo seguente è un editto riguardante le due religioni:
“Per quanto riguarda le forme di culto Tai-Ch'in (nestoriani) e Muh-hu (zoroastriani), poiché il buddismo è già stato cacciato, queste eresie non devono sopravvivere. Le persone appartenenti a queste (sette) sono anche obbligate a tornare nel mondo, tornare nei propri quartieri e diventare contribuenti. Quanto agli stranieri, che tornino nel loro paese, piuttosto che essere trattenuti. "
L' Islam arrivò in Cina durante la dinastia Tang , attraverso i commercianti arabi che si occupavano poi principalmente di commercio e commercio. Gli storici ritengono che sia grazie a questa discrezione che l'editto anti-buddista dell'845 ignora l' Islam .
“Nel7 = 789 il Khalifa Harun al Raschid inviò una missione in Cina, e c'erano state una o due missioni meno importanti nel settimo e ottavo secolo; ma dall'879, data del massacro di Canton, per più di tre secoli a seguire, non si sente nulla dei maomettani e della loro religione. Non erano menzionati nell'editto dell'845, che si rivelò un tale colpo per il buddismo e il cristianesimo nestoriano forse perché erano meno invadenti nella propagazione della loro religione, una politica aiutata dall'assenza di qualcosa di simile a uno spirito commerciale in materia religiosa. "