Il Gossamer Albatross, progettato dalla compagnia Aerovironment, è con il Daedalus l'unica macchina volante spinta dalla forza muscolare ad aver effettuato un volo prolungato.
A bordo, Bryan Allen (in) ha attraversato la Manica il 12 giugno 1979 in 2 ore e 49 minuti per i 36 km, cioè alla velocità di 13,669 km / h.
Progettato da Paul MacCready e Peter Lissaman , dopo il Gossamer Condor che aveva vinto il primo premio Kremer due anni prima facendo il primo circuito in "otto", il Gossamer Albatross ha permesso a MacCready di vincere il secondo premio Kremer, per un importo di £ 100.000 .
Ora è appeso allo Steven F. Udvar-Hazy Center vicino all'aeroporto internazionale di Washington Dulles , come parte dello Smithsonian National Air and Space Museum .
Il gemello di questo aereo (era stato costruito un Albatross di scorta) è sospeso al Museum of Flight di Seattle .
Finora l'unico altro successo è quello del Daedalus (Daedalus) progettato dal Massachusetts Institute of Technology che ha percorso 119 km dall'aeroporto militare di Heraclion a Creta alla spiaggia di Períssa sull'isola di Santorini nel Mar Egeo con Kanellos Kanellopoulos ai pedali (23 aprile 1988).
L'ultimo progetto, l'ancor più ambizioso RAVEN (160 km), è stato abbandonato alla fine del 2001 per mancanza di fondi.
Questi dispositivi sono molto lontani dall'essere in grado di essere utilizzati comunemente. Infatti, la loro fragilità, il loro carico alare molto basso e la loro velocità ridotta (25 km / h) limitano i voli a condizioni ideali incontrate pochi giorni all'anno, ad esempio una velocità del vento molto bassa e regolare.
Entrambi hanno, inoltre, fatto il loro record a bassa quota (da 5 a 15 m), ma senza sfruttare appieno l' effetto suolo (della superficie del mare in questo caso), la vicinanza della superficie dell'acqua provocando leggere turbolenze leggermente aumentando il coefficiente di resistenza aerodinamica del profilo alare (per perdita di laminarità). Questo effetto è stato osservato durante il volo dal pilota che pensava di avere meno sforzo da fornire volando più in basso, più vicino all'acqua, mentre era il contrario.
Questa macchina pesa 31,75 kg per un'apertura alare di 29,3 me una superficie alare di 77,6 m 2, cioè un carico di 1,2 kg / m 2 con il pilota di 55 kg (rispetto a 30 kg / m 2 per gli alianti e 600-700 kg / m 2 per aerei commerciali carichi). La sua lunghezza è di 10 m, la sua altezza di 5 m. L' elica a due pale del diametro di 3,6 m ruotava a circa 120 giri / min.
La sua struttura è costituita da tubi in fibra di carbonio , ricoperti da un film di Mylar (da 2,5 a 5 micrometri) e bordi di attacco in polistirolo espanso .