Georges Métochite è un ecclesiastico bizantino, diplomatico e scrittore religioso, apparso nelle fonti nel 1275 e morto nel 1328 . Arcidiacono della Cattedrale di Santa Sofia sotto il pontificato del patriarca Giovanni XI Vekkos , che difese l'unione della Chiesa greca con il papato romano ( 1275 - 1282 ), condivise poi le sorti di quest'ultimo, essendo come lui detenuto fino alla morte. È il padre del grande logothet e umanista Théodore Métochite .
La politica di unione della Chiesa greca con il papato fu guidata dall'imperatore Michele VIII Paleologo , e culminò in una solenne proclamazione al Secondo Concilio di Lione (maggio-luglio 1274 ), alla presenza di una delegazione bizantina guidata dal grande logotète Georges Acropolitan e l'ex patriarca Germain III . Ma fu oggetto di fortissime ostilità da parte di ampi settori della Chiesa e della società bizantina (soprattutto nei circoli monastici) e fu imposta dalla repressione. Gli oppositori appartenevano anche a due gruppi distinti, che si combattevano violentemente: i "Giuseppini" (sostenitori del Patriarca Giuseppe di Costantinopoli ) e gli "Arseniti" (sostenitori dell'ex patriarca deposto ed esiliato Arsène Autorianos ). La fine del XIII ° secolo Bisanzio è stato quindi caratterizzato da scontri religiosi tra tre campi inconciliabili.
Al ritorno della delegazione bizantina al Concilio di Lione , il Patriarca Giuseppe , che aveva pubblicamente giurato di non accettare mai l'unione delle Chiese, fu depositato e rinchiuso in un monastero fuori dalla capitale (gennaio 1275 ). La prima Messa in riconoscimento del primato del Papa è stata celebrata nella Cappella Palatina il16 gennaio. Il26 maggioè stato eletto un nuovo patriarca: Jean Vekkos , ex chartophylax e skeuophylax del patriarcato, si è inoltre recentemente mobilitato per il sindacalismo.
Fu allora che Georges Métochite apparve nella documentazione: arcidiacono del patriarcato, fu inviato a papa Gregorio X , subito dopo l'intronizzazione di Giovanni Vekkos , per assicurargli che tutto ciò che era stato concordato al concilio da parte bizantina è stato compiuto. È accompagnato dall'alto funzionario civile Teodoro, "grande dispensatore della corte imperiale". L'ambasciata è stata ricevuta da Grégoire X a Beaucaire (quindi prima4 settembre 1275), questo papa che invitava poi i bizantini ad andare a Roma in attesa del suo ritorno; ma Gregorio X morì ad Arezzo , prima di raggiungere Roma , il10 gennaio 1276, e poi hanno avuto luogo discussioni con Innocenzo V , eletto il21 gennaio. Gli ambasciatori bizantini tornarono a casa poco dopo il26 maggio, accompagnato da una delegazione di quattro francescani (guidata da Girolamo d'Ascola ) che il Papa ha inviato a Costantinopoli ; ma la notizia li raggiunse poco dopo la morte di Innocenzo V.22 giugnoad Ancona , ed i legati pontifici, visto che le loro istruzioni erano scadute, tornarono indietro. Papa Giovanni XXI commissionò un'altra ambasciata nel novembre 1276 e lo stesso George Metochite fu restituito a Roma con una risposta nell'aprile 1277 .
L'imperatore Michele VIII morì11 dicembre 1282, e la politica religiosa fu immediatamente completamente rovesciata da suo figlio e successore Andronico II , assistito dal suo grande logothet Theodore Mouzalon . Jean Vekkos ha dovuto ritirarsi26 dicembrenel monastero urbano di Panachrantos, e l'ex patriarca Giuseppe , anche lui morente e portato su una barella, fu reintegrato31 dicembre. Il nuovo potere ha poi dato libero sfogo alla vendetta degli oppositori “giuseppini” perseguitati durante il precedente regno: i dignitari unionisti sono stati molestati e umiliati da gruppi violenti costituiti in particolare da monaci; nel gennaio 1283 , lo stesso Giovanni Vekkos fu portato davanti al cadavere di Giuseppe , costretto a chiedergli perdono, quindi a firmare una dichiarazione di rinuncia sia alle sue cariche che al sacerdozio, e fu poi arrestato dalle autorità e tenuto in detenzione a Pruse . Pare che i suoi due principali collaboratori, gli arcidiaconi Constantin Méliténiote ( chartophylax del patriarcato) e Georges Métochite, spogliati della loro dignità, siano stati rinchiusi nel monastero urbano del Pantocratore .
Il patriarca Joseph morì23 marzoin seguito, e un membro del clero palatino ( prôtapostolarios ), oltre a un ex unionista divenuto casaque, Gregorio di Cipro , fu nominato28 marzoper succedergli. In un sinodo tenutosi18 aprile(Giorno di Pasqua), tutti i vescovi e dignitari ecclesiastici compromessi nell'unionismo sono stati licenziati. Ma continuò anche il conflitto con gli "Arseniti" e il processo sinodale degli unionisti non ebbe luogo fino al 1285 . Si è svolto nel palazzo imperiale di Blachernae in quattro sessioni disperse tra febbraio e agosto, l'ex patriarca Giovanni Vekkos si difendeva con grande eloquenza, cosa che preoccupava i suoi giudici. I tre principali imputati (Jean Vekkos, Constantin Méliténiote e Georges Métochite) furono poi alloggiati nel vicino monastero di Cosmidion . L'esito del sinodo fu, come previsto, la condanna della teologia latina di Filioque e il rifiuto di ogni riavvicinamento a Roma , e gli ex dignitari unionisti, rifiutandosi di pentirsi, furono mandati in carcere in Bitinia nella fortezza di San Gregorio situato sulla riva del Golfo di Nicomedia .
Le condizioni di detenzione erano inizialmente molto dure, ma furono successivamente ammorbidite, dopo le dimissioni di Gregorio di Cipro (giugno 1289 ) e l'avvento di Atanasio I st (14 ottobre 1289): Vekkos e Méliténiote ricevettero quindi prima la visita del grande logothet Théodore Mouzalon , che venne a portare loro aiuto dall'imperatore, poi furono invitati dallo stesso Andronico II , in un viaggio in Bitinia e soggiornando in un villaggio vicino alla fortezza, venire a parlare con lui. È stata concordata una nuova conferenza dogmatica a Lopadion. Quanto a Georges Métochite, a quella data non si trovava più nella fortezza: si ammalò ed era stato riportato a casa nella capitale. I tre detenuti, da dove si trovavano, sono stati portati nel luogo designato, dove si sono incontrati, ma alla fine la conferenza è stata annullata.
Jean Vekkos morì nel marzo 1297 , ancora rinchiuso nella fortezza di Saint-Grégoire, dove fu sepolto. Constantin Méliténiote, che rimase con lui fino alla fine, fu poi trasferito a Costantinopoli , nello stesso luogo di detenzione di Georges Métochite. A quel tempo, le persone stavano ancora cercando di convincerli a rinunciare alle loro posizioni, senza alcun risultato. Furono ormai trattenuti nel recinto del Grand Palais , con Jean Tarchaniote (un aristocratico del partito degli “arseniti”, quindi di dissidenza religiosa contraria alla loro).
Constantin Méliténiote morì nell'aprile 1307 . Quanto a Georges Métochite, sappiamo che visse fino al 1328 , detenuto fino alla fine, grazie ad una nota marginale di copista sul più antico manoscritto della Historia dogmatica (il Vatic. Gr. 1583 , a poco vicino contemporaneo): l'autore che specifica in un luogo in cui scrisse il suo testo nel diciottesimo anno di prigionia (cioè nel 1301 ), il copista aggiunge a margine che sarebbe stato trattenuto per molti anni fino alla sua morte, quarantacinque anni in tutto.
Un certo numero di scritti di Georges Métochite sono pervenuti fino a noi, in tutto o in modo frammentario, dedicati alla lite del Filioque e alla difesa dell'unione delle Chiese greca e latina. I più citati sono quelli che formano quella che è diventata la Historia dogmatica (titolo moderno), infatti una serie di tre discorsi storico-teologici diretti principalmente contro Gregorio di Cipro (il secondo discorso è intitolato Confutazione dal Tomo di Gregorio di Cipro ); contengono alcune informazioni storiche che non possono essere trovate da nessun'altra parte.
La Historia dogmatica è stata curata da Joseph Cozza-Luzi nel Patrum Nova Bibliotheca (testo greco; con traduzione latina per Libro I): volume VIII, parte 2, p. 1-227 (libri I e II), Roma, 1871; e volume X, parte 1, p. 319-370 (libro III), Roma, 1905. Il volume 141 della Patrologia Græca è interamente dedicato agli scritti dei tre Latinophrones Jean Vekkos, Constantin Méliténiote e Georges Métochite; quelle del terzo occupano le colonne dal 1275 al 1424. Si legge in particolare una confutazione dei Tre capitoli sulla processione dello Spirito Santo di Maxime Planude .