Un arcidiacono è un vicario episcopale al quale il vescovo affida la missione di assisterlo su una porzione territoriale della sua diocesi chiamata arcidiacono (raggruppando più decanato , a loro volta costituiti da più parrocchie ). Per questo riceve la delega di responsabilità dal vescovo in questo territorio.
Arcidiacono ha origine dal nome greco διάκονος ( diakonos ) appondu dal prefisso greco ἀρχι- ( archi- ) , che è un derivato di ἄρχω ( árkhô ) .
Diakonos significa "servo" e ha dato il nome diacono in francese dal latino diaconus . Il prefisso archi- significa "cominciare, guidare, governare". Serve quindi a marcare la preminenza o la superiorità dell'attributo.
Un Arcidiacono è quindi originariamente un diacono che possiede una certa preminenza senza però specificare la natura di quest'ultima, che può essere simbolica o reale.
Chiave di volta del sistema di governo delle diocesi , la funzione di arcidiacono era inizialmente affidata ai diaconi. Rapidamente, i vescovi li nominarono tra i sacerdoti del loro capitolo .
Giocatori chiave nell'amministrazione diocesana al XI ° - XVIII ° secolo, in particolare in Francia , arcidiaconi erano i giusti braccia dei vescovi e dei loro diretti rappresentanti di parrocchie , in particolare in termini di controllo.
Responsabili dell'arbitraggio dei conflitti e dell'amministrazione degli affari temporali della diocesi, le circoscrizioni erano molto presto per loro personalmente: gli arcidiaconi (una sorta di piccole diocesi). Soprattutto in una grande diocesi e in un momento in cui le comunicazioni erano così difficili, il vescovo raramente visitava le varie parrocchie sotto la sua giurisdizione. Fu assistito nella sua amministrazione dagli arcidiaconi e dai decani.
È stato chiesto loro di visitare tutte le parrocchie che rientrano nella giurisdizione di questo territorio, di redigere un rapporto di visita che menzionasse lo stato della chiesa parrocchiale (pulizia, arredi), di fare un inventario degli oggetti necessari al culto cattolico. E di interrogare il parroco o decano dello stato spirituale dei parrocchiani. Questa misura di controllo è durata in Francia fino alla Rivoluzione francese .
Arcidiaconi il cui potere era in origine piuttosto esteso, perso molta della loro autorità al XII ° secolo , con l'istituzione della diocesi Officialité, e il XIV ° secolo , l'istituzione del vicario generale . Avevano appena un titolo onorifico del XV ° secolo . Tuttavia, avevano mantenuto l'ispezione del loro arcidiacono che dovevano visitare ogni anno. È stato anche a loro che i curatori hanno presentato i loro candidati. Procedevano con le informazioni canoniche e, se le consideravano adatte, le inviavano al vescovo che diede loro l'investitura per anello.
I decani sono stati eletti dai loro colleghi del decanato e confermati dal vescovo. Ogni anno, quando tornavano dal grande sinodo o sinodo diocesano , celebravano il decanale o sinodo rurale; lì hanno comunicato le istruzioni del vescovo ai sacerdoti e hanno consegnato loro gli Oli Santi. Quando i sacerdoti presentati dai raccoglitori furono esaminati dall'arcidiacono e approvati dal vescovo, fu il decano che si prese cura della loro installazione.
È tra gli arcidiaconi che i capitoli della cattedrale avevano preso l'abitudine di nominare i vescovi . In Francia, questo fu possibile fino al Concordato di Bologna nel 1516 . Inoltre, gli arcidiaconi erano spesso nominati tra sacerdoti di importanti famiglie nobiliari o tra i più istruiti. Scelti per la loro cultura ecclesiale e letteraria oltre che per le loro qualità amministrative, hanno fatto della carica di arcidiacono uno dei trampolini di lancio dell'ordine episcopale.
Gli arcidiaconi sono diaconi che hanno ricevuto una missione speciale dal vescovo diocesano, come la gestione del patrimonio, la funzione di economo generale della diocesi o qualsiasi altra funzione amministrativa o pastorale al servizio del clero.
Il ruolo degli Arcidiaconi è stato devoluto, in alcuni paesi, a Vicari generali . La visita delle parrocchie è tornata al vescovo, ma rimangono i rappresentanti del vescovo in una determinata parte della diocesi .
L'arcidiacono è in ogni diocesi il diacono annesso al vescovo . Lo accompagna nei suoi viaggi e officia come primo diacono nelle celebrazioni liturgiche alla presenza del vescovo.
Nella Chiesa armena ortodossa e nella Chiesa siro-ortodossa , il titolo di arcidiacono è onorario e viene assegnato ai diaconi che hanno trascorso diversi anni al servizio di una parrocchia del diaconato . È il vescovo che conferisce il titolo. L'arcidiacono ha quindi il privilegio di indossare la corona sacerdotale (dei sacerdoti) durante le Divine Liturgie, ma solo nelle feste maggiori se lo desidera. D'altra parte, può essere obbligatoria durante quella di Santo Stefano , martire e primo diacono della nascente chiesa.
L'ufficio dell'arcidiacono esiste all'interno dell'anglicanesimo . La prima donna arcidiacono è Sheila Watson, ordinata arcidiacono dall'arcivescovo di Canterbury Rowan Williams il 28 aprile 2007.
Diversi Arcidiaconi sono personalità importanti, tra cui: