Il guaiaco è un legno bruno-verdastro molto duro. A volte è chiamato, insieme ad altre specie, ironwood o ironwood . La sua densità, una delle più alte al mondo, è di 1,30, quindi affonda. Viene anche chiamato "legno sacro" o "legno della vita" (in latino : lignum vitae ). Si tratta di specie Guaiacum officinale e Guaiacum sanctum , piccoli alberi del genere Guaiacum ( famiglia delle Zygophyllaceae ). Queste specie si trovano nelle Americhe tropicali, in particolare nelle Indie Occidentali e in Venezuela .
Questo legno molto duro, denso e pesante viene utilizzato per girare le pulegge, negli arredi (ruote per mobili) e nella gioielleria. Viene utilizzato per gli assemblaggi di assali e cuscinetti, in particolare per gli alberi portaelica di imbarcazioni dove funge da cuscinetto garantendo nel contempo la tenuta, la lubrificazione essendo assicurata con acqua di mare. palle da bocce così come si usava anche nella zona di Lille per la fabbricazione dei " bourles ", dischi di legno da 5 a 9 chili, che vengono lanciati su una pista sterrata a forma di stiva di nave, lo scopo del gioco è per avvicinarsi ad una "etaque", un pezzo di rame fissato vicino alla fine del binario. Questo gioco è ancora giocato oggi.
Allo stesso modo, questo legno è anche considerato un riflettore (acusticamente) a causa della sua densità, ed è usato nella liuteria , ad esempio per intagliare quenas (flauto delle Ande) di fascia alta .
Il legno fornisce una resina che è alla base del colorante guaiaco, e costituisce il tradizionale reagente per la ricerca di ossidasi e perossidasi .
Uno dei costituenti della resina, l'acido mesonordiidroguaiaretico (en) , è un buon antiossidante , ma darebbe calcoli renali , quindi dovrebbe essere usato solo su prescrizione medica. È una pianta ricca di saponosidi .
Ha proprietà medicinali: il suo legno è stato utilizzato in decotto fino all'invenzione dei farmaci moderni, nella cura della sifilide e della tubercolosi; la sua linfa era usata per curare l' artrite . La resina di questo legno è utilizzata in medicina da più di cinque secoli. È registrato presso la farmacopea francese dal 1884, ed è incluso nella composizione dello "sciroppo composto di salsapariglia". Il legno di guaiaco è uno dei componenti di un “elisir di giovinezza” chiamato mamajuana nella Repubblica Dominicana : si ritiene che frammenti di varie essenze legnose locali, macerate in una bottiglia di rum, abbiano attività antireumatica e afrodisiaca.
Fa parte della costituzione dei dentifrici ed è utilizzato anche in profumeria dalla metà degli anni 90. Meno secco del cedro , più duro del sandalo , allo stesso tempo morbido, stabile e profondo, è un "legante" ideale tra il cuore e note di fondo.
Lo sfruttamento eccessivo ha portato a una pericolosa riduzione delle popolazioni selvatiche di queste diverse specie. Tutte le specie di Guaiacum sono inserite nell'elenco CITES .