Il gas magro è prodotto dalla combustione incompleta del carbone.
Se il carbonio viene bruciato con troppo poco ossigeno, si verifica la seguente reazione:
O 2+ 2 C ⇒ 2 COIl monossido di carbonio ( CO ) è particolarmente tossico per tutti gli esseri viventi.
Se la fonte di ossigeno è l'aria, questo gas contiene una grande percentuale di azoto , che influisce sulle sue proprietà energetiche. Se la temperatura è molto alta si ha produzione di NOx, un gas che irrita i polmoni degli esseri viventi.
Durante la seconda guerra mondiale i gassificatori generavano un gas magro, dalla combustione incompleta del carbone di legna , formato essenzialmente da monossido di carbonio e utilizzato come combustibile per automobili bruciandolo, con aria, nei cilindri.
Un esempio di gas magro è il gas d'altoforno . Nei siti siderurgici, per aumentare la sua temperatura di fiamma, questo gas viene spesso arricchito con un "gas ricco", come il gas naturale , il gas di conversione o il gas di carbone (es. gas di coke ):
“La qualità di un gas si giudica dalla temperatura di fiamma che è in grado di raggiungere, bruciata in un recinto isolato […]. Così, i gas che, bruciato in aria fredda che è solo necessario, forniscono temperature di fiamma di circa 1.800 a 2.200 ° C sono chiamati "gas ricchi": questo è il caso di cokeria , acciaierie e naturali gas . Sono in grado di riscaldare, ad esempio, bramme fino a 1.250 °C … Il gas d'altoforno ha una temperatura di fiamma da 1.100 a 1.200 °C ; sarebbe del tutto incapace di questa prestazione: si chiama “gas magro”. "
- J. Corbion, Conoscenza ... ferro: glossario altoforno