Il fucile militare North American Springfield Model 1861 , derivato (come molti fucili militari europei contemporanei) dal fucile Minié francese del 1850 e che spara lo stesso tipo di proiettile Minié cilindrico-conico, corrisponde al tipo di arma chiamata negli Stati Uniti Fucile a canna rigata United : cannone lungo con un colpo singolo, carica di volata, canna rigata e sparo a percussione.
Conosciuto per la sua forza, affidabilità e precisione a lungo raggio, il fucile militare Springfield è stato l'arma più utilizzata del Nord durante la Guerra Civile ed è stato prodotto in massa: circa 1.000.000 di copie.
Nelle mani del "soldato run-of-the-mill" (un po 'addestrato nel tiro e con vista normale), lo Sprinfield Model 1861 è efficace su un bersaglio delle dimensioni di un uomo in piedi fino a 400 iarde (370 m ). Ma nelle mani di un cecchino, l'associazione della sua canna rigata (lunga e ben lavorata) e del proiettile Minié rende lo Springfield pericoloso fino a 900 o 1000 yard (820 o 910 m).
La baionetta è del tipo a presa, la lama ha una sezione triangolare.
Il caricamento di 60 grani (3,9 g) di polvere nera quindi del proiettile (contenuto in una cartuccia di carta che il tiratore più spesso strappa con i denti) viene effettuato attraverso la volata della canna. Il proiettile Minié , in piombo , lubrificato e di diametro leggermente inferiore al calibro .58 della canna, scorre più facilmente (in una canna pulita) rispetto al proiettile sferico calibro .69 dei vecchi fucili nordamericani. Un colpo dell'asta (che ha una base cava, in modo da non schiacciare la punta ogivo-conica del proiettile di piombo) assicura che il proiettile sia ben sul fondo della canna e garantisce la coesione della carica.
Il tiratore posiziona quindi una capsula di rame contenente una miscela detonante di mercurio fulminato sul camino e tira indietro il martello: l'arma viene quindi caricata e armata, pronta a sparare.
Quando il tiratore preme il grilletto, il martello ricade sulla capsula, la scintilla colpisce la polvere nera che esplode. I gas spingono il proiettile nella canna, la base cava del proiettile si allarga e le bandelle di piombo seguono le scanalature della canna: nessuna fuga di gas tra le pareti della canna e il proiettile, l'efficienza è massima.
Inoltre, le scanalature filettate della canna conferiscono al proiettile una rotazione che, associata alla forma del guscio, gli conferisce una traiettoria tesa e precisa: il fucile militare Springfield M. 1855 o 1861 non è più solo un'impugnatura a baionetta . Ma un'arma precisa e letale a lungo raggio. Il proiettile Minié sarà responsabile di 3/4 delle ferite gravi inflitte durante la Guerra Civile .
La cadenza di fuoco del moschetto rigato resta comunque un grosso problema: la complessità e la durata dell'operazione di caricamento del fucile dalla volata limitano la cadenza di fuoco a 2 colpi al minuto (anche 3 colpi al minuto tra le mani allenate) .
Inoltre, dopo 1 o 2 colpi sparati con calma contro un reggimento che avanza in ranghi serrati (attacco tattico anche il più comune nel tardo XIX ° secolo ...), il soldato armato di un -moschetto a canna rigata in grado di ricaricarsi freneticamente e scaricare il suo 3 colpi al minuto in caso di emergenza, senza perdere tempo per mirare correttamente. Ecco perché, quando il nemico ha raggiunto una breve distanza, la maggior parte dei soldati dimentica di correggere il tiro mirando molto in basso, soprattutto perché la tacca di mira è graduata per 300 e 500 yard e che il grosso proiettile di Springfield ha una “ arcobaleno ”. I proiettili sparati da distanza ravvicinata spesso passano sopra le teste dei nemici, specialmente nel caso di una salva.
Dopo 2 anni di guerra, la necessità di ripetere armi lunghe divenne evidente e il fucile Spencer che apparve allora fu rivendicato dagli stessi soldati.
Il diretto predecessore del modello 1861 era il modello Springfield 1855 . È identico al Modello 1861, ma include un dispositivo che verrà cancellato sul Modello 1861: un primer automatico, che si è rivelato inefficace sul campo, poiché particolarmente sensibile all'umidità.
Mentre un modello corto ( carabina ) dello Springfield 1861 non è stato consegnato , esisteva il modello 1855 corto: aveva solo due granadiere ( bande ) e la sua canna misurava 33 pollici per una lunghezza totale di 49 pollici. Il fucile Confederate Enfield era disponibile anche in una versione corta del musketoon .
sono da un lato un moschetto rigato a percussione, lo Springfield Model 1863 (che comprendeva solo alcune piccole innovazioni portate dalla ditta Colt , uno dei subappaltatori del Model 1861)) - e dall'altro un fucile militare con caricamento a culatta: ES Allin ha convertito lo Springfields Model 1861 o 1863 in un fucile a retrocarica con cartuccia metallica: lo Springfield Model 1865 Rimfire che poteva (così come i successivi modelli derivati, la Springfield Percussion Trapdoors central) sparare da 8 a 10 colpi al minuto.
Durante l'estate del 1861, all'inizio della Guerra Civile (e in particolare durante la Prima Battaglia di Bull Run ), anche lo Springfield Model 1855 era raro nell'esercito degli Stati Uniti , e la truppa era più spesso equipaggiata con il modello Springfield 1842 con percussioni, anche di un fucile ancora più vecchio, il Model 1816 (copia del 1777 Charleville) la cui batteria a pietra focaia era stata convertita in un sistema a percussione.
Questi 2 fucili, con la loro canna liscia, calibro .69 e il loro proiettile sferico (efficace fino a 100 yard al massimo) erano di gran lunga inferiori in termini di prestazioni al fucile Confederate Enfield Pattern 1853 . Inoltre, i meridionali, che hanno catturato il materiale dall'arsenale di Harpers Ferry , produrranno variazioni dello Springfield nei loro arsenali a Fayetteville ( North Carolina ) e Richmond ( Virginia ).
Successivamente, sempre più reggimenti (e primi nel teatro delle operazioni orientale) furono equipaggiati con il Modello 1861: la Springfield Armory di Springfield ( Massachusetts ) mise in moto nuovi metodi di produzione industriale di massa (parti intercambiabili, ecc.), E si appellò persino al subappalto : una ventina di armerie artigianali lavoravano con le specifiche della Springfield Armory. Questo sforzo senza precedenti ha portato alla produzione di oltre 1 milione di copie dello Springfield, il che non ha impedito all'Unione di acquistare ulteriori fucili all'estero, come il fucile austriaco Lorenz .
Lo Springfield Model 1861 era innovativo in due modi: come prodotto deperibile (nonostante la sua forza) veniva consegnato dall'industria in enormi quantità ed era un interesse economico per le aziende capitaliste (costava $ 20 l'una ) - e come arma letale a lungo varia è alterato (o dovrebbe aver alterato) strategie di combattimento ed è stato uno degli elementi che hanno fatto la guerra civile il 1 ° guerra moderna .
I generali (per mancanza di aver integrato le nuove strategie, e per mancanza di fanti ben addestrati) non sfruttarono appieno le doti di precisione a lungo raggio dello Springfield: continuarono a privilegiare il massiccio fuoco consegnato a breve distanza, seguito da un assalto e una mischia finale.
Per quanto riguarda la fanteria , almeno , lo Springfield non fu detronizzato durante la Guerra Civile da nuove armi a ripetizione come il fucile Henry e il fucile Spencer . La sua solidità (e lo spirito di economia degli strateghi) spingerà addirittura a trasformarla in diversi modelli di armi a retrocarica, ma in un colpo solo.
Fine Dicembre 1866, nel territorio dell'attuale Sud Dakota , durante la Guerra delle Nuvole Rosse (un episodio delle guerre indiane ), la maggior parte delle truppe blu di William J. Fetterman erano ancora armate di Springfields a percussione quando i loro capi cedettero alle provocazioni degli indiani e ordine che ci lanciamo nella loro ricerca. Gli indiani, in numero molto maggiore, tendono loro un'imboscata e si lanciano su di loro non appena i bianchi hanno sparato la loro raffica. L'impatto pubblico del "massacro di Fetterman" spinse l' esercito americano a dotare i suoi soldati dello Springfield Model 1866 , una trasformazione del Model 1861.
Le variazioni sul tema dello Springfield Model 1861 avranno come risultato finale il Model 1888.
Lo Springfield Model 1861 è molto richiesto come reliquia da collezionisti e rievocatori - e come arma da tiro da sparatutto in polvere nera : è preciso, resistente, affidabile.
Poiché è costoso, le aziende (Parker-Hale, Pedersoli, Armi Sport, Euro Arms) producono copie.