Il Freon (nome commerciale) è il nome di una famiglia di gas idroclorofluorocarburi ( HCFC ) e clorofluorocarburi ( CFC ) prodotti dalla società DuPont de Nemours.
Le diverse varietà di Freon sono talvolta indicate come R-ABCDE, R sta per refrigerante e ABCDE è un numero con cinque cifre o meno, ciascuna lettera con il seguente significato:
A differenza di alcuni refrigeranti utilizzati prima del 1929 , i freon non sono infiammabili, non corrosivi e non tossici in caso di perdite minori. Nel 1930, alla riunione del congresso dell'American Chemistry Association, Midgley dimostrò la natura non tossica e non infiammabile del freon inalando il gas e poi soffiandolo lentamente su una candela accesa, che spense.
Tuttavia, sostituiscono l'aria respirabile in caso di abbondanti perdite, che possono portare all'asfissia . Per esempio :
I freon meno volatili possono produrre anestesia a causa della loro somiglianza con agenti anestetici volatili .
L' R22 è forse l'origine dei disturbi del battito cardiaco .
L' R12 è stato utilizzato dal 1930 come refrigerante e dal 1943 come propellente negli aerosol; a volte è stato utilizzato per altri scopi industriali, come nella produzione di schiuma di poliuretano .
Tuttavia, il loro utilizzo è altamente contestato perché i loro composti possono essere facilmente distrutti dai raggi UV emessi dal Sole , scomponendosi in elementi più semplici come il cloro e il fluoro . Questi elementi sono responsabili, tra le altre cose, della distruzione dello strato di ozono . Contribuiscono anche al riscaldamento globale come gas serra .
La loro produzione è stata drasticamente ridotta negli ultimi dieci anni (dal 2011).
R11 e R12 sono stati vietati da gennaio 2015 così come R13.