Una buca di muschio o Muskeg si trova nel Canada settentrionale e in Alaska , una palude di una regione scarsamente o non drenata il cui fondo è costituito da roccia o argilla masso (massa di argilla contenente ciottoli di tutte le forme e dimensioni) disposti fuori ordine). Il nome muskeg deriva dai nativi americani Algonquin .
Il pantano è pieno di muschio di sfagno , scarti vegetali decomposti e saturo di acqua così come di piccoli alberi qua e là. Il muschio di sfagno può trattenere da 15 a 30 volte il suo peso in acqua, il che consente a queste torbiere di avere una pendenza senza svuotarsi.
A prima vista, il muskeg sembra un prato ricoperto di erba corta e punteggiato di alberi rachitici. Devi solo avventurarti lì per capire che hai a che fare con la vegetazione che cresce direttamente nell'acqua e che i ciuffi di alberi sono gli unici luoghi, come le isole, dove il terreno raggiunge la superficie. La superficie della buca può così apparire deformarsi come un'onda sotto l'effetto del vento. Il suo fondo è formato da residui di vegetazione in decomposizione fino a uno spessore fino a 30 metri. È molto morbido e ci si può facilmente impantanare.
Tre condizioni sono necessarie per la sua formazione: terreno impermeabile e scarsamente drenato, piogge abbondanti ed estati fresche. Le piante morte vengono rapidamente scomposte in terriccio da batteri e funghi in un terreno ben drenato. Tuttavia, in terreni saturi di acqua stagnante, la mancanza di ossigeno impedisce a questi agenti di proliferare. La temperatura fresca è un altro fattore che rallenta la loro colonizzazione. Si ottiene quindi una materia parzialmente decomposta che si trasforma in torba, sulla quale cresce il muschio di sfagno. Quest'ultimo è un organismo senza radici o veri tessuti conduttivi, che trae il suo nutrimento dall'acqua, e non dal suolo.
Una buca di muschio è un ambiente acido e relativamente sterile. In aggiunta, ci sono sfagni, lanciatore pianta (pianta carnivora), Agaricales (funghi) ed alcuni altri piante che tollerano acidità. Alcuni alberi nani adattati a queste condizioni sopravvivono lì come i pini lodge , i pioppi neri americani , alcune specie di salici e abeti neri .
La buca del muschio è un habitat ideale per i castori, che possono costruirvi dighe. Occasionalmente si vedono alci ( alci americani ) passare attraverso le parti meno profonde, ma possono rimanere bloccati lì, come nelle sabbie mobili, se si avventurano in aree più profonde.
Le aree coperte di buche di muschio sono di difficile accesso via terra. Durante gli anni '70 dell'Ottocento , lungo una linea ferroviaria nel nord dell'Ontario , in Canada, una locomotiva scomparve letteralmente nel muschio al suo passaggio. Nessuna cura era stata presa per rimuovere la torba dalla roccia sottostante. Le attrezzature pesanti provenienti dai siti forestali invernali spesso scompaiono nel muschio in primavera a causa del disgelo.
Qualsiasi costruzione in una zona di muskeg richiede quindi la rimozione dello strato di torba e la sua sostituzione con roccia frantumata. L' Alaska Highway , che va dalla British Columbia a Fairbanks attraverso lo Yukon , è stata costruita in gran parte su muskeg durante la seconda guerra mondiale . Poiché il tempo stava per scadere e non è stato possibile rimuovere tutto il terreno , è stato costruito un sentiero di tronchi , simile a sezioni di zattere, e distribuito sulle buche. Posizionando le traversine a intervalli regolari sedute nella sabbia e nella ghiaia, creiamo una sorta di ponte per attraversare il pantano. La strada è stata successivamente ricostruita in modo più permanente.