Il folclore inglese riunisce tradizioni popolari sviluppatesi in Inghilterra nel corso dei secoli. Alcune storie possono essere ricondotte alle loro radici, mentre l'origine di altre è incerta o contestata. L'Inghilterra pullula di tradizioni popolari in tutte le sue forme, da manifestazioni ovvie come i racconti tradizionali come quello di Robin Hood o King Arthur , o il Beowulf , alla musica contemporanea, leggende metropolitane e tutte le sfaccettature della criptozoologia e del paese delle fate.
La maggior parte delle tradizioni folcloristiche non sono più ampiamente accettate. Mentre alcune tradizioni sono state oggetto di antiche credenze in tutta l'Inghilterra, la maggior parte appartiene a regioni specifiche.
Robin Hood è l'eroe archetipico del Medioevo inglese e la leggenda lo ha reso un ladro nascosto nella foresta di Sherwood , che rubava ai ricchi per ridistribuire il denaro ai poveri con l'aiuto dei suoi numerosi compagni.
La leggenda di Robin Hood è stata adattata più e più volte, sia attraverso la letteratura, i film o varie forme d'arte. La sua diffusione attraverso ballate popolari del XII ° al XV ° secolo, rivela un certo fascino per i personaggi ribelli, ma anche l'insoddisfazione dei contadini del tempo.
Il soggetto della Bretagna designa tutti i testi scritti nel Medioevo attorno alle leggende dell ' "isola di Bretagna" e della "Piccola Bretagna" (l' attuale Bretagna ), in particolare quelli del ciclo arturiano . Arthur è un leggendario re, un nobile bretone da romanzi medievali, che ha organizzato la difesa della Gran Bretagna faccia gli invasori sassoni nel tardo V ° secolo o all'inizio del VI ° secolo. Sembra fosse noto da molto tempo attraverso i racconti e le poesie gallesi o bretoni che raccontano come un grande guerriero difese la Bretagna, o come un essere magico nel folklore, forse discendente da un orso divinizzato e che a volte è associato ad Annwvyn . I resoconti successivi, e in particolare quello di Geoffrey di Monmouth , sono adattati da queste fonti leggendarie e folcloristiche.
Il Beowulf è un importante epico della letteratura anglosassone, composto probabilmente tra la prima metà del VII ° secolo e la fine del primo millennio. Si ispira alla tradizione orale anglosassone e trascrive in versi un'epopea germanica, raccontando le gesta dell'omonimo eroe Beowulf . È considerato uno dei più antichi resoconti scritti della letteratura inglese antica . Anche se Beowulf rimane una favola immaginaria, la poesia evoca ripetutamente eventi storici, ed è anche creduto che Beowulf potrebbe essere l'origine della dinastia inglese Wuffinga che governò East Anglia (Suffolk) dal 6 ° secolo. L' VIII ° secolo. In quanto narrazione storica, basata sulla cronaca di grandi gesta belliche, Beowulf contiene una forte dimensione collettiva e identitaria.