La fiera di Beaucaire , chiamata anche Foire de la Madeleine , fondata nel 1217 da Raimondo VI di Tolosa, ha conferito a questa città della regione del Rodano della Linguadoca lo status di "capitale francese delle merci" . Beaucaire ricoprì questo ruolo fino all'avvento della ferrovia .
Emile Levasseur , nel suo Trattato di Commercio in Francia prima del 1789 , spiega: "Nel XIII ° secolo della Linguadoca , la fiera di Beaucaire ha tenuto testa. Posta allo sbocco del Rodano, attirava mercanti orientali da Tunisi, Alessandria, Siria e Costantinopoli, i Greci, gli Italiani da Venezia e Genova; gli Aragonesi ei Catalani di Barcellona; Portoghesi, inglesi, anche tedeschi e mercanti dalla Francia, che arrivavano da tutto il Paese” .
La fiera occupava i vicoli che si estendevano lungo le rive del Rodano, era il Pré de Beaucaire . Nel XVIII ° secolo, le prime statistiche mostrano che aveva in fiera una media di 100 000 commercianti all'anno nel 1769 la partecipazione è salito a 120 000 persone tra il 1789 e il 1793 , in piena rivoluzione , la media indebolirebbe pas e sempre oscillato a ogni fiera circa 120.000 voci. In questo periodo di transizione tra l'Ancien Régime e la Repubblica, il fatturato annuo era compreso tra 40 e 46 milioni di franchi/oro. Nel 1797 , l'ammontare delle transazioni effettuate raggiunse la cifra record di 50 milioni di franchi/oro.
Nello stesso anno, il marchese de Sade , volendo ricostituire le sue finanze, lasciò Apt il 23 luglio per allestire una lotteria a Beaucaire . È stato un fallimento totale poiché durante la fiera non sono stati venduti biglietti della lotteria.
Beaucaire e Tarascon erano collegate da un ponte di barche sul Rodano. Durante la Fiera della Maddalena, dal 15 al 25 luglio , era affollata e resa di difficile accesso dai negozi e dalle bancarelle che vi si allestivano all'arrivo del quartiere fieristico. La frase "La fiera non è ancora sul ponte" è stata resa popolare dai residenti che, attraversando il fiume all'inizio della fiera, sapevano che questo passaggio era ancora accessibile, e significava "Abbiamo tempo, è inutile tanto di fretta” .
La specialità di questa fiera con il patrocinio di Maria Maddalena era l'anello "Ouch" anello di pasta di vetro filato delicato venduta sul Pre al XVIII ° e XIX esimo secolo. Ha firmato amori effimeri durante una fiera e deve il suo nome al piccolo grido che ha strappato a chi lo indossava quando si è rotto.
La fiera di Beaucaire fu indirettamente responsabile della peste del 1720 che causò la morte di gran parte della popolazione nel sud della Francia. La nave Grand-Saint-Antoine , comandata da Jean-Baptiste Chataud , attraccò a Marsiglia il25 maggio 1720. Questo edificio trasportava le sete destinate alla fiera, dal primo consigliere comunale Jean-Baptiste Estelle . A quest'ultimo è stata revocata la dubbia licenza per evitare la quarantena e scaricare le sue merci. Questi, contaminati, diffusero la peste che si diffuse rapidamente in Provenza e Linguadoca .
Fino alla metà del XIX E secolo , il traffico commerciale è stato fatto dai carates, particolarmente adatto per l' alaggio sul Rodano, grazie alla loro enorme timone che li evitati da affrontare sulle rive dalla corrente.
Queste barche a fondo piatto caricavano le loro merci alla fiera di Beaucaire e, trainate da un treno di cavalli, risalivano la corrente fino a Lione, un viaggio che richiedeva un mese di alaggio.
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