Una favela , anche scritta favela , attualmente designa i bassifondi brasiliani , situati su terreni occupati e controllati illegalmente il più delle volte da trafficanti di droga che combattono tra loro per ottenere i territori più grandi, molto spesso malsani (paludi, ripidi pendii delle colline), e le cui case sono costruiti con materiali di riciclo. I più noti e più estesi si trovano nella città di Rio de Janeiro , che ne conta quasi 968 (2008) e riunisce un terzo della popolazione urbana. Se le favelas sono emblematiche della povertà urbana, sono state ampiamente studiate dai ricercatori e sono entrate nella cultura popolare, non rappresentano tutte le precarie abitazioni. I geografi hanno dimostrato che le classi lavoratrici vivevano anche in altri tipi di habitat come palafitas (capanne di legno sui corsi d'acqua) o cortiços (alloggi fatiscenti nelle aree del patrimonio dei centri storici)
L'origine del nome favela come abitazione popolare è apparsa dopo la guerra dei Canudos in Brasile , quando i soldati, installati su un morro (collina) in questa regione, il Morro da Favela così chiamato per la grande quantità della pianta Favela ( Jatropha phyllacantha ; famiglia Euphorbiaceae ), tornando a Rio de Janeiro , si stabilirono con le loro famiglie sul Morro da Providência . In ricordo degli eventi significativi che avevano appena vissuto, l'hanno intitolata alla loro ex residenza di guerrieri nello Stato di Bahia . Il nome è diventato sinonimo di quartieri poveri dal 1909 .
La prima favela apparve a Rio de Janeiro nel 1897, quando 20.000 veterani della guerra dei Canudos (contro una comunità millenaria ribelle nel nord-est del paese) furono trasferiti vicino a una collina chiamata “Favelas Hill”, per lo più popolazioni povere di colore. Nel San Paolo , le famiglie più ricche respingono la povertà alla periferia, alla fine del XIX ° secolo. L'urbanizzazione accelerata del dopoguerra aumenta la marginalità, l'esclusione spaziale e la riorganizzazione degli ambienti sociali (economicamente). La crescita economica degli anni '60 ha raggiunto molti migranti del Nordest che si affollano negli slum delle grandi città del Sudest e del Sud del Paese. Nonostante i progressi nella lotta alla povertà, nel 2010 il Brasile aveva ancora più di 6.000 favelas in 323 delle 5.565 città del paese per un totale di 11,4 milioni di abitanti, pari al 6% della popolazione totale del paese. Le città più colpite sono Belém con il 54% degli abitanti che vive nelle favelas e Rio de Janeiro , dove il 22% della popolazione, ovvero 1,4 milioni di abitanti, vive in una delle 900 favelas. Le favelas di Rocinha , Alemão e Da Maré sono le più grandi favelas del paese.
Le favelas riuniscono un terzo della popolazione dello stato di Rio. In queste favelas c'è poco spazio per le strade. Ci sono molti gradini, passaggi stretti o persino cavi elettrici sospesi. Ci sono sei stazioni di gondole installate dalla società francese Poma. Di collina in collina, 150 cabine permettono di raggiungere in pochi minuti la stazione sottostante. Queste cabine possono trasportare tremila persone all'ora. Molti dispositivi simili sono emersi nel tentativo di collegare queste aree nonostante il terreno ripido e tortuoso. Il loro costo è tuttavia problematico, in particolare a causa della difficoltà di organizzare universi densamente popolati. Ad ogni elezione ritorna il problema dei trasporti nelle favelas. I candidati promettono di aggiustarlo. I progetti vengono lanciati ma spesso non vengono seguiti. Quindi quattro nuove linee della metropolitana sono state annunciate per anni ma non sono ancora iniziate.
Le favelas sono caratterizzate da: condizioni di vita degradate, occupazione illegale su terreni a cui i loro abitanti non dovrebbero avere accesso e mancanza di infrastrutture (acqua, elettricità, riscaldamento, ecc.). L'esclusione sociale è all'origine dello sviluppo dell'economia sommersa e di molti traffici, che sono tutte strategie di sopravvivenza. Dagli anni '80, il traffico di droga si è impadronito di molte favelas, soprattutto a Rio de Janeiro, portando a un aumento del tasso di criminalità.
Le difficoltà delle favelas sono numerose:
Nel 2011, le immagini dell'esercito che ha preso possesso delle favelas di Rocinha e Vidigal situate nella zona meridionale di Rio de Janeiro hanno girato il mondo in vista della Coppa del Mondo FIFA 2014 e delle Olimpiadi estive del 2016 .
A Rio gli abitanti contrappongono le favelas all ' “asfalto”, che designa i quartieri ricchi o borghesi, dove le strade sono asfaltate. Alcuni hotel offrono una visita guidata alla favela di Rocinha , visitata a suo tempo da Papa Giovanni Paolo II .
È tuttavia importante ricordare che la maggior parte dei favelados , abitanti delle favelas , sono persone comuni che non hanno alcuna connivenza con le mafie. Molti di loro hanno un lavoro, come governante, autista di autobus, tassista, autista per il trasporto turistico e persino di polizia, mentre alcuni mafiosi, compresi gli amministratori delegati, vivono, dal canto loro, nell '"Asfalto". In genere sconsigliamo di camminare in queste zone senza essere ben accompagnati.
Tuttavia, sebbene la maggior parte degli abitanti non sia collegata alle reti mafiose, le reti mafiose controllano le favelas con un sistema gerarchico molto ben organizzato in cui gli oppositori dei capi mafiosi vengono messi fuori pericolo molto rapidamente o messi dalla loro parte tramite tangenti , benefici in natura.
Negli ultimi anni, i tour operator hanno organizzato visite guidate alle favelas di Rio de Janeiro. La domanda riguarda il 5% dei turisti che vengono a visitare la città. Tuttavia, poiché al Brasile è stata offerta l'organizzazione della Coppa del Mondo FIFA 2014 e delle Olimpiadi estive 2016 per la città di Rio, le autorità pubbliche brasiliane hanno deciso di utilizzare risorse militari per rimuovere i trafficanti di droga con un certo successo, in particolare a Vila Cruzeiro a Rio nel novembre 2010.
Fin dalla sua nascita, la favela è stata anche la culla di una cultura popolare particolarmente vivace. Agli inizi del XX ° secolo, è l'origine del samba , musica nera e ribelle alla gloria di Malandro, un bandito leggendario. Lì si stanno sviluppando anche culti religiosi africani. Negli anni '70, i migranti diffusero nelle favelas il forró , questa musica danzante del nord-est del paese. Più recentemente, le favelas sono alla base dell'esplosione della musica funk a Rio de Janeiro o dell'hip-hop a San Paolo . Le grandi figure del rap brasiliano, come i Racionais MC, raccontano la miseria e la frustrazione degli abitanti delle favelas che sognano un mondo migliore. Il film La Cité de Dieu uscito nel 2002 contribuisce a diffondere un'immagine della vita nelle favelas fatta di violenza ma anche di speranza. L'espansione artistica fa da contrappunto alla violenza e consente ai giovani di sviluppare progetti al servizio della loro comunità. È sostenuto da alcuni comuni che lavorano a stretto contatto con i giovani, in particolare attraverso la creazione di servizi a loro destinati. Anche alcune società private che si occupano della loro responsabilità sociale forniscono loro supporto.