L' esilio dei comunardi segue la repressione della Comune di Parigi nel 1871 da parte delle autorità di Versailles. Il numero di comunardi che trovano rifugio all'estero, principalmente in Inghilterra, Svizzera e Belgio, in misura minore negli Stati Uniti, è stimato intorno alle 6.000 persone. La loro emigrazione forzata dura fino alla doppia amnistia del 1879-1880, data in cui la maggioranza dei comunardi torna in Francia, dove spesso trovano difficoltà a reintegrarsi.
Famosi esuli comunardi annoverano tra le loro fila, ad esempio, il pittore Gustave Courbet che si rifugiò in Svizzera; il romanziere e attivista femminista André Léo (Victoire Léodile Béra), anch'egli rifugiato in Svizzera; lo scrittore Jules Vallès , rifugiato in Belgio poi in Inghilterra; Edouard Vaillant , rifugiato a Londra; il giornalista Eugène Vermersch , rifugiato in Belgio poi a Londra; il cantautore Jean-Baptiste Clément si rifugiò a Londra; l'avvocato Eugène Protot , il giornalista socialista Paule Mink , il giornalista Maxime Vuillaume , il politico Jean-Baptiste Dumay rifugiato in Svizzera; il poeta Eugène Pottier e il giornalista Henri Rochefort entrambi profughi negli Stati Uniti. Le comunità di esiliati che si erano poi formate succedettero nei paesi europei ad un'altra generazione di esiliati di sinistra, quella del Secondo Impero .
Questo articolo tratta solo dell'esilio dei comunardi, non dei casi di deportazione, stimati in 5.000 (di cui 3.000 in Nuova Caledonia ).
Dal maggio 1871 le autorità di Versailles tentarono di impedire la fuga dei comunardi; organizzano la sorveglianza dei cancelli e delle stazioni di Parigi; alcuni comunardi dovettero nascondersi per diversi mesi prima di poter lasciare la capitale. Ottengono aiuto da reti internazionali che inviano loro passaporti falsi ; una tattica comune che usano è quella di lasciare Parigi in treno con un biglietto di 1 a classe, borghese elegantemente vestito e per la vigilanza della polizia.
In una seconda fase, il controllo si sposta verso i confini, in particolare i porti dove i Versailles sperano di fermare i fuggitivi diretti in Inghilterra. Il valico più poroso è il confine con il Belgio, che i Comunardi possono attraversare a piedi; da Anversa o Ostenda si dirigono poi verso l'Inghilterra.
Londra accoglie un gran numero di esuli francesi - inclusi personaggi di spicco della Comune - concentrati in Oxford Street o Soho , dove li avevano preceduti gli esuli del 1848 e del 1851. L'Inghilterra, come la Svizzera, rifiuta l' estradizione dei comunardi, l'opinione pubblica rimanere fedeli in questo Paese alla tradizione del diritto d'asilo ; a tal punto che il governo francese rinuncia persino a promuovere richieste di estradizione. Dal 1873 al 1874, la concessione ufficiale del diritto di asilo da parte del Belgio portò alcuni rifugiati francesi in Inghilterra a recarsi a Bruxelles.
Alcune centinaia di comunardi scelgono gli Stati Uniti; Henri Rochefort, deportato in Nuova Caledonia, si unì a questo paese dopo la sua fuga nel 1874. Il Gruppo Socialista Rivoluzionario Internazionale fu fondato lì da Blanquists .
Già nel gennaio 1872, la polizia francese si sbarazzò di centinaia di comunardi condannati per reati minori condannandoli all'esilio ed espellendoli in Inghilterra, cosa che provocò tensioni interne in questo paese vicino, alcuni deputati consideravano questi miserabili emarginati come de potenziali delinquenti e come un "onere per il contribuente ". "Attraverso l'assimilazione del bandito al vagabondo, che minaccia la proprietà privata con i suoi incessanti spostamenti, è la paura sociale delle classi possidenti inglesi che si esprime".
Delle spie inviate dalla polizia francese rintracciano i profughi, in particolare quelli londinesi, costringendo le persone a cui si fa riferimento spesso a cambiare residenza, e ad utilizzare pseudonimi. Anche le frontiere sono sotto stretta sorveglianza per impedire qualsiasi ritorno. Infine, la polizia rintraccia gli scritti pubblicati dalle testate in esilio che potrebbero essere introdotti sul territorio francese.
In Francia nel 1879 fu votata un'amnistia parziale , poi nel 1880 un'amnistia totale, in segno di riconciliazione nazionale, che portò al ritorno della maggior parte degli esiliati. Dopo 9 anni di assenza, un gran numero sta vivendo l'esperienza del declassamento sociale. Non sempre operai e artigiani riescono ad adattarsi all'evoluzione dei loro mestieri. Anche il panorama politico francese è cambiato. Tuttavia, Henri Rochefort riuscì a lanciare L'Intransigeant nel 1880 , che "incarna lo spirito del Comune dopo l'amnistia, proclamando la solidarietà che deve unire l'ex proscritto"; Jules Vallès , riprendendo la sua attività giornalistica, lanciò nuovamente Le Cri du peuple nel 1883.
L'Helvétia (ribattezzata Liberté ), bronzo di Gustave Courbet "offerto dall'artista ai comuni di La Tour-de-Peilz e Martigny, in ringraziamento alla Svizzera per l'accoglienza"
Gustave Courbet , Château du Chillon , Svizzera, paese ospitante del pittore comunardo, 1875
Jules Vallès intorno al 1871
Édouard Vaillant al Père Lachaise
Targa a Ginevra a nome dell'anarchica Virginie Barbet che trovò rifugio in questa città dopo la Comune