L'Echinostrephus molaris (a volte chiamato "riccio di mare spinoso") è una specie di ricci di mare regolari della famiglia degli Echinometridi .
Sono ricci di mare regolari di forma relativamente canonica: test (conchiglia) più o meno sferica, radioli (spine) fini, appuntiti e di media lunghezza, simmetria pentaradiale che collega la bocca situata al centro della faccia orale (inferiore) all'ano situato all'apice aborale (polo superiore).
Il diametro del test misura tra 2 e 4 cm , e il colore dei radioli, lunghi e sottili, è molto variabile: spesso sono bruno-violacei, ma possono apparire viola, marroni, neri, grigi o biancastri. Quelli sul lato orale possono anche essere inanellati viola-marroni su uno sfondo crema. Il test va dal nero al grigio chiaro, la base dei radioli forma dei cerchi spesso molto contrastanti. Il disco apicale è scuro e nudo, formando un disco molto visibile nella parte superiore del test, molto caratteristico del genere (da non confondere, però, con le papille anali dei Diadematidae ).
Questo riccio di mare assomiglia molto alla sua specie sorella Echinostrephus aciculatus , ma non condividono la stessa gamma. Tuttavia, la ricerca genetica tende a suggerire che queste due specie siano in realtà una, leggermente polimorfica a seconda dell'area geografica.
E. molaris a Zanzibar .
Alle Maldive .
In Reunion .
Giovane individuo, (artificialmente) fuori dal suo buco.
Questo riccio di mare si trova nell'Oceano Indiano occidentale (costa dell'Africa orientale, Mascarenes, Madagascar, Mar Rosso ...), e in progressiva simpatria con la sua specie sorella Echinostrephus aciculatus nella regione indonesiana e fino al Giappone.
Si trova tra 3 e 15 m di profondità (a volte fino a 50 m ), principalmente nelle barriere coralline .
Sono ricci di mare perforanti, che scavano cubicoli nella roccia, dove trascorrono la giornata nascosti. Si allontanano solo di notte per trovare cibo, ma possono anche accontentarsi di ciò che accade nel loro ritiro.
A causa del suo stile di vita, è normale che i nuotatori vengano punti da questo riccio di mare mentre camminano o si appoggiano agli scogli. La puntura è dolorosa, ma non velenosa; tuttavia, deve essere disinfettato.