| Nascita |
14 luglio 1841 Londra |
|---|---|
| Morte | 1877 |
| Nazionalità | Britannico |
| Attività | Etologo , ornitologo |
Douglas Alexander Spalding (1841-1877) era un biologo britannico specializzato in comportamento animale. È considerato un precursore dell'etologia perché a lui dobbiamo, prima che Konrad Lorenz (1903-1989) scoprisse il fenomeno dell'impronta .
Nato a Londra intorno al 1840 , ha lavorato per la prima volta come operaio. Si è poi trasferito in Scozia , vicino ad Aberdeen ; il filosofo Alexander Bain (1818-1903) convinse l' Università di Aberdeen a consentirgli di seguire dei corsi gratuitamente. Ha studiato filosofia e letteratura , ma è partito per Londra dopo un anno. Sta studiando per diventare avvocato , ma è affetto da tubercolosi . Si reca in Europa nella speranza di trovare una cura, e incontra John Stuart Mill (1806-1873) ad Avignone , e attraverso di lui il visconte Amberley (1842-1876) (figlio dell'ex primo ministro britannico Lord John Russell (1792-1878) ), a quel tempo 1 ° Earl Russell). Diventa il tutore del figlio maggiore del visconte Amberley, il giovane Bertrand Russell (1872-1970), e ha anche una relazione romantica intermittente con la viscontessa Amberley. Dopo la morte del visconte nel 1876 , Spalding tornò sulla terraferma e vi rimase fino alla sua morte l'anno successivo.
Spalding compie notevoli esperimenti sul comportamento animale, scoprendo il fenomeno dell'imprinting , successivamente reso popolare da Konrad Lorenz . Sebbene il suo lavoro sia oggi poco conosciuto, la sua importanza è riconosciuta dagli storici della psicologia. Il biologo John Burdon Sanderson Haldane (1892-1964) ha ripubblicato parti del suo lavoro, apparentemente per dimostrare che la designazione di Lorenz come fondatore dell'etologia era sbagliata.