La dominanza apicale è il fenomeno in cui l'asse principale di una pianta cresce più velocemente delle sue ramificazioni.
Questo fenomeno è spiegato dall'inibizione delle gemme laterali da parte dell'auxina , un fitormone secreto dalla gemma terminale. Dopo essere stata sintetizzata dalla gemma terminale, l'auxina viene evacuata dal floema, la sua alta concentrazione nei tessuti conduttivi inibisce lo sviluppo delle gemme ascellari vicine.
Ciò consente alla pianta di crescere verticalmente anziché orizzontalmente, il che è un vantaggio in termini di competitività perché sono le piante più alte che hanno maggiori probabilità di ottenere la luce necessaria per la fotosintesi .
Quando gli assi secondari crescono alla stessa velocità dell'asse verticale, i botanici parlano di codominanza .