Un disco protoplanetario è un disco circumstellare costituito da gas e polvere da cui si formano i corpi ( pianeti , pianeti nani , piccoli corpi e loro satelliti ).
Le stelle sono formate da una nuvola di gas e polvere la cui porzione centrale collassa su se stessa . Quindi, all'interno della nebulosa residua, la materia si raccoglie in un disco che darà vita ai pianeti . Gli astronomi parlano di un disco protoplanetario.
Lo stato attuale delle conoscenze ci consente solo di abbozzare modelli evolutivi plausibili, tra i quali i seguenti, che fanno parte di un modello di evoluzione stellare classico.
In primo luogo, una nuvola di materia interstellare raggiunge uno stato critico (disturbo o meccanismo regolare) in cui inizia a contrarsi. Questa nube, ruotando su se stessa, possedendo un campo magnetico interno, contenente masse di plasma , è la sede delle interazioni tra forze gravitazionali, centrifughe, termiche e magnetiche; si contrae riscaldandosi, accelerando la sua rotazione e si appiattisce in un disco nebuloso. Intorno al centro di gravità si sviluppa una massiccia condensazione protostellare, che da sola attrae la maggior parte (99%) del materiale della nuvola (principalmente idrogeno ed elio). Il disco nebuloso, da parte sua, si raffredda, si assottiglia e si restringe, assumendo una struttura anulare dove compare una condensazione equatoriale di particelle più dense (polvere, cristalli, ghiaccio, corpi rocciosi, ecc.), Animate da movimenti caotici. In un'ampia varietà. di orbite.
È stato suggerito che il passaggio di molti oggetti interstellari in un disco protoplanetario potrebbe aiutare ad aumentare il tasso di formazione planetaria.