Sei dei ventisei cantoni svizzeri sono talvolta chiamati semicantoni , perché hanno solo un seggio invece di due nel Consiglio degli Stati e contano solo per la metà nei voti federali. Questo termine non è stato utilizzato ufficialmente dal 1999.
Quelli sono :
Unterwalden non ha mai formato un'unità giuridica unita. Fin dall'inizio Obvaldo ( l'Alto ), Nidvaldo ( il Basso ) e l' Abbazia di Engelberg formarono comunità distinte.
Insieme a Uri e Svitto , è uno dei cantoni che, nel 1291 , fondò la Svizzera . Il patto federale è stato concluso dai rappresentanti dei tre cantoni originari: Uri, Svitto e Nidvaldo .
Il cantone di Appenzello si è diviso in due semicantoni nel 1597 per motivi religiosi: Appenzello Interno (parte cattolica ) e Appenzello Esterno (parte protestante ).
Il cantone di Basilea si è diviso in due semicantoni nel 1833 per ragioni egualitarie (lotta tra i contadini che chiedono più uguaglianza e le cittadine): Basilea Campagna e Basilea Città .
La Costituzione del 1848 del nuovo Stato federale prevede che i tre cantoni originari (Untervaldo, Appenzello e Basilea) abbiano ciascuno diritto, come gli altri cantoni, a due seggi nel Consiglio degli Stati, che ha 44 seggi per i 22 cantoni (il cantone del Giura non esiste ancora). Poiché ciascuna delle sei entità che compongono questi tre cantoni ha diritto a un solo rappresentante, si parla di mezzo cantone .
La costituzione del 18 aprile 1999 ha abolito la nozione di mezzo cantone. Sebbene queste sei entità abbiano ancora un solo seggio invece di due nel Consiglio degli Stati e contino solo per la metà nei voti federali, attualmente sono considerate un cantone .