De facto (pronunciato "de facto") è unafrase latina chesignifica "de facto", "di fatto" o "in pratica". È comunemente opposto alla frase " de jure " (che significa "riguardo alla legge" o "in diritto").
La frase è di origine romana , ad esempio Cicerone la usa nella sua supplica Pro Milone :
" E Pompeo de jure non de facto quaestionem tulit "
"e Pompeo voleva che esaminassimo la legge, e non il fatto"
Si chiama de facto un governo che esercita, in pratica, la direzione e il potere all'interno di uno Stato , senza tuttavia beneficiare di alcun riconoscimento popolare o giuridico. Un governo che agisce in maniera autoritaria , che deriva chiaramente dal mandato conferitogli dalla popolazione, che emerge a seguito di un colpo di stato, potrebbe essere definito un “governo di fatto ”. Lo stesso dicasi per il Capo dello Stato che esercita in maniera autoritaria o dittatoriale .
Ad esempio, quando le forze armate riescono a impossessarsi del palazzo presidenziale e a rovesciare il leader e il suo staff, possono quindi impadronirsi del potere esecutivo dello stato e quindi governare il paese, e questo, senza che la popolazione o la costituzione consentano loro questo sequestro di potere. Le azioni poi compiute da un governo di questo tipo mancano di legalità e legittimità, poiché il loro ingresso al potere è illegittimo.
L'espressione de facto può essere utilizzata anche per riferirsi ad un confine internazionale o ad un confine amministrativo la cui esistenza o legalità non è riconosciuta. Tuttavia, il confine di fatto costituirà in pratica una separazione per una popolazione o un'amministrazione comunale, governativa o statale.
In particolare, se gode di un proprio governo, di confini relativamente stabiliti e di sovranità , può anche essere possibile far parte di uno Stato di fatto , cioè uno Stato non necessariamente riconosciuto da altri Stati o dallo Stato internazionalmente riconosciuto in cui si trova . L'esistenza di funzioni sovrane , la fornitura di servizi di governo e il sostegno popolare consentono inoltre di definire meglio se un'amministrazione costituisce uno Stato di fatto . Il Somaliland è a volte dato come esempio di uno stato de facto .