Il capo di stato de facto è un ufficio politico che svolge le funzioni di un capo di stato . Se legalmente non lo è, agisce comunque per suo conto durante la sua assenza o quando si dice che il capo dello Stato è de jure . Sebbene il termine " de facto capo di stato " non abbia portata costituzionale, è usato informalmente nelle monarchie del Commonwealth per descrivere il ruolo del governatore generale .
Le monarchie che fanno parte del Commonwealth sono monarchie legalmente costituzionali , tuttavia condividono lo stesso monarca , quello che regna nel Regno Unito . I governatori generali sono quindi i rappresentanti del monarca nel loro stato, dal quale detengono tutti i loro poteri, funzioni e doveri.
I capi di stato de facto hanno solitamente alcune caratteristiche in comune:
Sebbene un capo di stato de facto non sia necessariamente trattato come capo di stato a livello internazionale, viene trattato come un capo di stato quando è in visita di stato, non secondo le convenzioni diplomatiche, ma per cortesia. Il Buckingham Palace ha in passato suggerito che quando il Governatore Generale si reca all'estero, lo fa come un rappresentante diretto della Regina, e quindi dovrebbe essere trattato come lo sarebbe la regina.