Il Danelaw ( Dena lagu in inglese antico , Danelagen in danese ), come definito nella Cronaca anglosassone , è il nome dato alla parte del Regno Unito dove si applica la legge (legge) del 'danese' (danese) , il Invasori vichinghi provenienti dalla Danimarca (oltre che dalla Norvegia), e dove questa legge soppiantò quella degli anglosassoni . Gli storici moderni hanno dato a questo termine un significato geografico: il Danelaw si estendeva sul nord e sull'est dell'Inghilterra.
Il termine Danelaw descrive anche l'insieme di condizioni legali e definizioni create dai trattati tra il re inglese Alfredo il Grande e il danese Guthrum , stabiliti dopo la sconfitta di quest'ultimo a Ethandun nell'878. Nell'886 fu formalizzato il trattato tra Alfred e Guthrum , definendo il confine tra i loro regni, con clausole per rapporti pacifici tra anglosassoni e vichinghi.
La legge danese prevaleva negli antichi regni della Northumbria e dell'East Anglia , così come nell'area delle Cinque Città ( Leicester , Nottingham , Derby , Stamford e Lincoln ).
La prosperità del Danelaw, in particolare il regno di Jórvík , ne fece un obiettivo per i nuovi invasori vichinghi. I conflitti con Wessex e Mercia minarono il suo potere e l'indebolimento della sua forza militare portò alla sua sottomissione a Edoardo il Vecchio in cambio della sua protezione.
Il Danelaw occupò l'Inghilterra a nord della linea Londra - Chester , ad eccezione di quella parte della Northumbria a est dei Pennini . All'interno di questo territorio, cinque città fortificate erano di grande importanza: Leicester , Nottingham , Derby , Stamford e Lincoln , comunemente note come Five Boroughs ( Five Boroughs , il termine antico borgo inglese che designa un insediamento fortificato di qualsiasi dimensione).
Fin dall'inizio del IX ° secolo , offensivo danese sulle rive del isole britannico ha cominciato ad essere accompagnato da un movimento di insediamento. I danesi si stabilirono per la prima volta in Inghilterra nell'865, quando i fratelli Halfdan e Ivar Ragnarsson svernarono nell'East Anglia . Nell'867 si trasferirono a nord e, approfittando della guerra civile tra i re Osberht e Ælle , conquistarono York , la più grande città della Northumbria . I due rivali vengono uccisi e rimpiazzati sul trono da Ecgberht , un fantoccio privo di ogni potere reale.
Il re Aethelred del Wessex e suo fratello Alfred guidano il loro esercito contro i danesi a Nottingham , ma i danesi si rifiutano di lasciare le loro fortificazioni per combattere. Re Burgred di Mercia negozia con Ivar, lasciando Nottingham ai danesi in cambio della pace per il resto della Mercia . Guidati da Ivar, i danesi sconfissero il re Edmond dell'East Anglia a Hoxne nell'869 e conquistarono il suo regno. Aethelred e Alfred tentano ancora una volta di fermare Ivar attaccandolo a Reading , ma vengono respinti con pesanti perdite. I danesi li cacciano, ma vengono sconfitti7 gennaio 871ad Ashdown . I danesi si ritirarono a Basing , dove Aethelred li richiamò, ma fu a sua volta sconfitto. Ivar conferma questa vittoria per un secondo, a marzo, a Meretun .
Æthelred morì 23 aprilee Alfred gli succede sul trono del Wessex. Indebolito dalle recenti sconfitte, deve rendere omaggio a Ivar per raggiungere la pace. I danesi poi girano a nord e invadono Mercia, in una campagna che dura fino all'874 e termina con la caduta del regno e la morte di Ivar. Guthrum gli succede a capo delle truppe e continua la guerra. In dieci anni i danesi conquistarono l'East Anglia, la Northumbria e la Mercia: solo il Wessex resiste ancora a loro.
La guerra scoppiò di nuovo nell'876. I danesi presero le fortezze di Wareham ed Exeter , in cui Alfred li assediò. Devono arrendersi dopo aver perso i loro rinforzi in una tempesta. Due anni dopo, Guthrum attacca di nuovo, sorprendendo le truppe di Alfred che svernano a Chippenham . Alfred viene salvato quando l'esercito danese che doveva prenderlo dalle retrovie indugiò a impadronirsi della fortezza di Countisbury Hill , i cui difensori, guidati da un ealdorman di nome Odda , schiacciano i danesi ( Battaglia di Cynwit ).
Alfred dovette nascondersi per un po 'ad Athelney , nelle paludi del Somerset , poi radunò un esercito nella primavera dell'878 e attaccò Guthrum a Ethandun . I danesi, sconfitti, si ritirano a Chippenham. Assediati da Alfred, furono pronti ad arrendersi. Come condizione per questa resa, Alfred chiede che Guthrum venga battezzato e diventi il suo figlioccio.
La pace durò fino all'884, data di un altro attacco di Guthrum, questa volta al Kent . Alfred lo sconfigge e conclude un trattato di pace che fissa i confini di Danelaw e garantisce l'autonomia ai danesi in questa regione.
All'inizio del X ° secolo , i danesi affrontano i figli di Alfredo il Grande: la figlia Aethelflaed , Signora della Mercia , che ottiene Derby nel 917, e suo figlio Edoardo il Vecchio , che ha vinto una grande vittoria sui Northumbria nel 911 a Tettenhall , annette Mercia alla morte di Aethelflæd, e riconquistò l'Essex e l'East Anglia dagli invasori. Nel 918, tutti i danesi a sud dell'Humbers passarono sotto di lui e alla sua morte fu occupata anche la Northumbria.
I vichinghi hanno continuato i loro sforzi in Inghilterra per due decenni. Nel 937, Olaf Gothfrithson fu sconfitto a Brunanburh da Aethelstan , ma tornò due anni dopo e approfittò della morte di Aethelstan per riconquistare York e le Cinque Città. Questa riconquista è effimera: dal 943, Edmond , successore di Æthelstan, riprende le Cinque Città, poi York l'anno successivo. Nel 954, la morte di Eric con l'Ascia Insanguinata , che aveva brevemente conquistato il regno vichingo di York, segnò la fine del Danelaw.
Poiché non esiste praticamente alcuna fonte scritta sull'insediamento scandinavo del Danelaw, la ricerca non ha ancora raggiunto un consenso generale. Le fonti archeologiche possono anche rispondere solo parzialmente a domande aperte. L'unica fonte scritta contemporanea che menziona l'istituzione dei coloni scandinavi è l' Anglo-Saxon Chronicle .
Quest'ultimo menziona, per gli anni 876 e 877, la divisione delle terre della Northumbria e rispettivamente della Mercia Orientale tra i membri della Grande Armata .
Per l'anno 892, la cronaca riporta che la Grande Armée si imbarcò con cavalli per l'Inghilterra e, per l'anno 893, che l'esercito inglese si impadronì di tutti i possedimenti dei danesi, nonché di donne e bambini durante l'attacco all'esercito vichingo accamparsi a Benfleet. L'anno successivo viene scritto che i danesi misero in salvo le loro mogli nell'East Anglia. Nell'896 la cronaca riporta che, dopo lo scioglimento dell'esercito danese, una parte va in Northumbria, una parte nell'East Anglia e che i più poveri intraprendono nuovi saccheggi in Francia. Quando diversi re irlandesi si allearono nel 902 e sconfissero i vichinghi di Dublino, questi ultimi si stabilirono nel nord-ovest dell'Inghilterra.
Si stima che oggi la dimensione della Grande Armata di 865 fosse compresa tra 500 e 3.000 uomini. Questa cifra ridotta non deve, tuttavia, far dimenticare che l'esercito, composto da vichinghi ben guidati e addestrati al combattimento, il più delle volte si opponeva frettolosamente ai contadini arruolati che avevano poche possibilità di vincere. Allo stesso modo, il grande esercito che, secondo la Cronaca anglosassone, era arrivato dal continente in due gruppi di 250 e 80 navi, secondo le stime attuali sarebbe stato di gran lunga inferiore a 10.000 uomini. Per spiegare la forte impronta scandinava nel Danelaw, la ricerca suggerisce che una seconda ondata di immigrazione si è verificata dopo l'occupazione militare. Tuttavia, è difficile fornire una prova per questa affermazione.
L'elenco dei toponimi che è riportato nel Domesday Book del 1086 permette di integrare le informazioni fornite dalle scarse fonti scritte sulla colonizzazione. Il Domesday Book ha permesso a re Guglielmo il Conquistatore (re dal 1066 al 1087) di identificare le forze delle terre che appartengono alla corona. Esistono tre forme importanti di toponimi di origine scandinava:
Oltre ai casi sopra citati, esistono altre denominazioni di origine scandinava che, sebbene meno utilizzate, compaiono in molti toponimi. Questi sono, ad esempio, i nomi in -ey , -bost , -dale , -gate , -kirk o -toft . Solo sul territorio dei Cinq Bourg, il Domeasday Book elenca più di 500 nomi di villaggi di origine danese.
Gli storici antichi partono dal principio e dal fatto che la Grande Armata, sotto la direzione dei suoi capi, si stabilì in gran numero nel territorio di Danelaw. La grande concentrazione osservata di contadini liberi ( socmen ) nel Danelaw è uno degli argomenti addotti a sostegno della tesi di un gran numero di coloni. Questo, tuttavia, non è un risultato diretto delle diverse condizioni economiche e sociali che i coloni scandinavi avrebbero importato. Al contrario, la guerra difensiva condotta nel Regno del Wessex contro gli invasori scandinavi portò piuttosto ad una centralizzazione dell'amministrazione e ad una concentrazione delle risorse economiche. Ci fu quindi una maggiore formazione di signorie fondiarie popolate da contadini non liberi e questo si tradusse in una diminuzione del numero di contadini liberi nel mondo anglosassone. Il Danelaw, invece, rimane politicamente diviso tra i capi locali ei contadini liberi sono più numerosi. Il loro status non è anche determinata dalla loro origine: solo sei dei 74 contadini liberi citato in documenti risalenti al XI ° orso secolo nomi scandinavi.
Le riflessioni sulla storia della colonizzazione riguardano anche la distribuzione territoriale dei diversi tipi di denominazione rispetto ai dati agricoli. I luoghi con nomi di villaggio con suffisso -tun si trovano più spesso su buoni terreni coltivabili. Si tratta di villaggi anglosassoni preesistenti che sono stati ribattezzati dai loro nuovi occupanti scandinavi. I paesi i cui nomi finiscono in -per sembrano riferirsi a una seconda fase di insediamento in cui veniva sequestrata la terra ancora incolta ma utilizzabile. Questi luoghi si trovano molto meno spesso su buoni terreni coltivabili. I toponimi composti con la denominazione -thorpe si trovano quasi sempre ai margini dei seminativi e sembrano essere stati fondati per ultimi.
L'eredità dell'invasione vichinga non si limita solo alla toponomastica ma anche alla lingua parlata. Al tempo del Danelaw, la comprensione reciproca tra l' antico norvegese e l'inglese antico esisteva ancora, anche se debolmente. Ciò ha comportato l'incorporazione di molte parole norrene nel vocabolario inglese, come le parole legge , cielo e finestra , così come i pronomi plurali di terza persona loro , loro e loro ("loro, loro, loro"). Molte parole norrene sopravvivono ancora nei dialetti dell'Inghilterra nord-orientale.
Nel 2000, la BBC ha incaricato un team di scienziati guidato dal professor David Goldstein di condurre un'indagine genetica sull'impatto genetico della presenza vichinga in Gran Bretagna. Il nome di questa missione affidata ai biologi dell'University College di Londra era "Blood of the Vikings" o " Blood of the Vikings ". Nel 2001, il documentario della BBC serie Sangue dei Vichinghi a confronto del DNA campioni da 2.000 britannici provenienti da tutta l'isola con quella di scandinavi, al fine di scoprire fino a che punto i Vichinghi hanno lasciato il segno sull'isola.. Lo studio ha mostrato che l'influenza norvegese si era diffusa in tutta la Gran Bretagna, con il campione più grande proveniente da Penrith , Cumbria . Gli invasori del nord colonizzarono in modo più particolare alcune aree delle isole britanniche come le Orcadi e le Shetland . Questo studio si è concentrato sulla colonizzazione norvegese perché i discendenti dei danesi non possono essere geneticamente distinti dagli anglosassoni.
Il Danelaw è stato un fattore importante nello stabilire una pace civile tra le comunità anglosassone e vichinga, ad esempio definendo equivalenze su punti di controversia legale, come il prezzo esatto dei wergilds . La maggior parte dei concetti legali delle due nazioni erano compatibili: ad esempio, il vichingo wapentake , l'unità standard di misura del territorio, era tecnicamente intercambiabile con il centinaio anglosassone. L'uso del luogo dell'esecuzione e del cimitero a Walkington Wold nello Yorkshire Wolds suggerisce che la pratica giudiziaria è continuata senza interruzioni.