La deformazione intenzionale del cranio - o, più comunemente usato "cranio allungato" - era una pratica culturale in un certo numero di culture in tutti i continenti: in Oceania ; in Africa con ad esempio l'etnia Mangbetus (attuale Repubblica Democratica del Congo ) - che aveva una tecnica simile alla deformazione praticata nell'antico Egitto da una certa élite del periodo Amarna ; nel continente europeo tra i Burgundi , o alcuni abitanti della regione di Tolosa (fino alla prima guerra mondiale tra i residenti di Tolosa); in Asia, gli Unni ; nelle Americhe tra i Maya , gli Incas e molti altri popoli andini , o nella penisola di Paracas (Perù) - in una civiltà molto precedente (800 aC - 200 dC) a quella degli Incas.
I teschi modificati più antichi sono stati trovati in Iraq sugli scheletri di uomini di Neanderthal e datati al 50.000 a.C.
Queste modifiche portano a uno sviluppo insolito delle ossa parietali in altezza - ma in tutto il mondo c'erano diverse forme di modifiche del cranio: appiattito, stretto ...
Questa pratica volontaria non deve essere confusa con la deformazione posizionale che è essa stessa involontaria e può quindi essere considerata patologica.
L'osso parietale può subire deformazioni considerevoli (e anzi irreversibili) bendando il cranio dall'età del neonato fino alla fine dell'adolescenza. Questa usanza, soprattutto dettata da motivi estetici, è rilevabile sugli scheletri di Asia centrale nel I ° secolo. Ha vinto l'Europa centrale al V ° secolo, con la migrazione dei Unni , e si manifesta nelle tombe dei Goti , di Alemanni , di Avari a Turingi di Burgundi e Franchi , con i quali doveva essere in voga da tre generazioni.
Nella sola Germania, sono stati trovati 23 teschi con questa deformazione, ovvero il 10% di tutti i soggetti trovati in Europa. La necropoli di Frauenberg vicino a Leibnitz ( Flavia Solva ) in Austria , la data 400 sepolture dal secondo terzo del V ° secolo, hanno trovato cinque scheletri con il ceppo Borgogna: quella di un uomo di circa 50 anni, e quattro bambini la cui età varia da 2 a 10 anni. I primi teschi di questo tipo scoperti in Italia , quello di un uomo anziano e di un bambino, sono stati rinvenuti a Collegno .
Le culture andine precolombiane deformavano deliberatamente, per ragioni estetiche, sociali o religiose, il cranio dei neonati con bende o pezzi di legno fissati in modo da aumentarne l'altezza alla sommità del cranio: lo testimonia lo scheletro dell'Uomo di Paracas pratica. Il ceppo Borgogna è una pratica simile, a leggere scheletri di tombe germaniche del V ° secolo.
In Francia, una tradizione ancora molto diffusa agli inizi del XIX E secolo che consisteva di tappatura neonati con una fascia stretta, era spesso all'origine di una deformazione cranica indesiderati, come ad esempio il "Toulouse deformazione" descritto da Paul Broca. Al fine del XIX ° secolo, o la "deformazione Norman." Il cranio della matematica Sophie Germain , il cui calco post mortem è conservato nelle riserve del Musée de l'Homme , mostra una tale deformazione.
Il dottor Achille Foville denunciò violentemente questa pratica nel 1834 in un libro di memorie, in un momento in cui si pensava che questo tipo di deformazione potesse avere ripercussioni sulla futura intelligenza dei bambini.
Deformazione di Tolosa - Museo di Tolosa .
"Deformazione di Tolosa", la band in atto.
Cranio di Tolosa deformato, Eugène Trutat - Museo di Tolosa.
Deformazione del cranio tra i Mangbetu , 1929-1937 circa.